Nur wenige Seemeilen vor der kalifornischen Küste erhebt sich die Insel Santa Catalina als Einladung zur Flucht.
Trotz ihrer Beliebtheit bei Touristen bewahrt sie einen unerwarteten Charme und offenbart einen faszinierenden Unterwasserschatz: ihre Kelpwälder. Diese üppigen Ökosysteme beherbergen eine ikonische Meeresfauna, vom leuchtenden Garibaldi bis zum geheimnisvollen Riesenseebarsch im Pazifik, ganz zu schweigen von den Robben- und Seelöwenkolonien, die ihre Ufer bevölkern. Ob Sie ein Wochenende oder ein paar zusätzliche Tage zur Verfügung haben, Santa Catalina verspricht ein unvergessliches Erlebnis.
Ein Bewahrtes Naturschmuckstück
Diese kleine Insel, die sich über weniger als 200 km² erstreckt, blickt auf die Weiten von Los Angeles, einer der größten amerikanischen Metropolen. Paradoxerweise hat Santa Catalina als einzige ständig bewohnte Insel des Archipels trotz der jährlich eine Million Besucher ihre wilde und authentische Natur bewahrt.
Diese Erhaltung ist größtenteils dem Catalina Island Conservancy zu verdanken, dem Eigentümer der Insel. Diese Stiftung sorgt gewissenhaft für ein umweltfreundliches Tourismusmanagement und den Schutz dieses außergewöhnlichen Naturerbes.
Die Insel besteht aus zwei Hauptdörfern: Two Harbors und Avalon. Avalon, die bedeutendste und Hauptankunftsstelle der Fähren, beherbergt den Großteil der 3800 Einwohner und bietet rund ein Dutzend Tauchzentren, was das große Interesse von Tauchern an Santa Catalina zeigt.
Santa Catalina: Der Perfekte Kalifornische Ausflug
Für die Bewohner von Los Angeles und Umgebung ist Santa Catalina ein Synonym für Flucht. Die Insel ist leicht zugänglich dank regelmäßiger Fährverbindungen von mehreren Städten im Süden Kaliforniens, wie Dana Point, San Pedro, Long Beach und Newport Beach.
Für die Eiligen ist der Helikopter eine schnelle und spektakuläre Option. Einmal dort, herrscht Ruhe: Autos sind selten, da ihre Nutzung streng reguliert und auf beruflichen Gebrauch beschränkt ist. Ob für einen Tag oder ein verlängertes Wochenende, Santa Catalina bietet eine breite Auswahl an Unterkünften, von Hotels bis hin zu charmanten „Bed and Breakfasts“ – es wird empfohlen, im Voraus zu buchen, vor allem in der Hochsaison.
Die Insel bietet auch eine Vielzahl von Unterhaltungsmöglichkeiten, mit einem Casino, Museen, Golfplätzen und für Naturliebhaber zahlreiche Wanderwege und eine Vielzahl von Wassersportaktivitäten: Parasailing, Kajakfahren, Schnorcheln und natürlich Tauchen.
Tauchen in Catalina: Begegnung mit dem Garibaldi, dem Star der Kelpwälder
Obwohl weniger bekannt bei einigen Tauchern, ist Catalina Island ein international renommiertes Tauchziel. Begeisterte aus der ganzen Welt kommen hierher, um die faszinierenden Kelpwälder rund um die Insel zu erkunden und zu fotografieren.
Das Highlight dieser Tauchgänge ist nach wie vor die Begegnung mit dem Garibaldi (Hypsypops rubicundus). Dieser leuchtend orangefarbene und rundliche Fisch, das Wappentier Kaliforniens, lässt sich problemlos in Dutzenden beobachten, da er kaum scheu ist.
Erfahrene Taucher hoffen auch, den riesigen Wolfsbarsch (Stereolepis gigas), auch bekannt als Riesenbarsch des Pazifiks, zu erblicken. Dieser Meereskönig, der über die Übergangszone zwischen Sand und Algen herrscht, ist diskreter und schwieriger zu nähern.
Der Reichtum der Unterwasserfauna von Catalina hört hier nicht auf. Bunte Nacktschnecken, verschiedene Krustentiere, faszinierende Wirbellose und eine Vielzahl weiterer Fischarten tragen zur außergewöhnlichen Biodiversität der Gewässer der Insel bei, die zu den reichsten der Welt zählen. Mit etwas Glück und Vorsicht ist es möglich, an einem Abhang Robben und Seehunde zu begegnen, neugierig, aber oft scheu.
Tauchen in Catalina: Autonomie oder Geführte Exploration?
In Catalina sind alle Tauchvarianten möglich. Unabhängige Taucher können vor Ort problemlos die benötigte Ausrüstung mieten, insbesondere Flaschen und Gewichte, bei den zahlreichen Tauchzentren in Avalon. Für diejenigen, die weiter entfernte Plätze mit dem Boot erkunden möchten, wird empfohlen, sich für einen „Double Tanks“ mit einem erfahrenen Guide zu entscheiden. Es ist ratsam, diesen Service im Voraus bei einem „Dive Shop“ zu buchen, besonders in Zeiten hoher Nachfrage.
Die Unterwassersicht ist in der Regel gut, etwa zehn Meter, und kann in den Monaten September, Oktober und November zwanzig Meter erreichen, die ideale Zeit zum Tauchen in Catalina. Die Wassertemperatur variiert je nach Jahreszeit erheblich. Sie kann im Winter bis auf 13 °C fallen und überschreitet im Sommer kaum 22 °C. Die Wahl der Ausrüstung ist daher entscheidend: ein 7-mm-Anzug oder ein Trockenanzug sind je nach Jahreszeit und persönlicher Kälteempfindlichkeit vorzuziehen. Es ist wichtig zu beachten, dass die Tauchbedingungen je nach Küstenlage erheblich variieren können und manchmal starke Strömungen auftreten können. Vorsicht ist geboten.
Erkundung der Tauchplätze: Vom Casino Point bis zu den nördlichen Höhlen
Rund um Avalon sind zahlreiche Tauchplätze direkt vom Ufer aus zugänglich, beginnend mit dem berühmten „Casino Point“. Wie der Name schon sagt, liegt er am Fuß des emblematischen Casinos von Avalon auf einem Vorsprung nördlich des Dorfes. Dieser Ort gilt als einer der schönsten Ufertauchgänge der Welt! Seit fast 60 Jahren geschützt, wimmelt es in diesem Meeresgebiet bereits auf den ersten Metern vor Leben. Nur wenige Schwimmzüge vom Ufer entfernt ist die Unterwasseraktivität intensiv. Die Fische, hauptsächlich kleine Zackenbarsche und Garibaldis, ziehen in dichten Schwärmen umher und, gewöhnt an die Anwesenheit von Tauchern und Schnorchlern, zögern nicht, sich ihnen zu nähern oder sogar zwischen die Flossen zu schlüpfen! Für eine ruhigere und weniger frequentierte Atmosphäre genügt es, sich einige Dutzend Meter vom Ufer zu entfernen und in der Mitte des Kelpwaldes zu tauchen. Dort scheinen die kalifornischen Lippfische (Semicossyphus pulcher) mit ihren leuchtenden Farben Wache zu stehen.
Bei längeren Aufenthalten bietet die Insel eine Vielzahl von abwechslungsreichen Tauchplätzen. Zu den allgegenwärtigen Kelpwäldern kommen besonders interessante felsige Bereiche hinzu. Farnsworth Bank, bekannt für seine Kolonien von violetten Korallen (Allopora californica), und Ship Rock, sind zwei unverzichtbare Orte für erfahrene Taucher. Weiter nördlich, nahe dem Dorf Two Harbors, finden sich wildere und schroffere Orte wie Blue Cavern, Bird Rock, Sea Fan Grotto und Eagle Reef. Diese klangvollen Namen versprechen wunderschöne Tauchgänge in Höhlen und spektakuläre Felsformationen, ein ideales Spielfeld für Unterwasserfotografen.
Hinweis: An der Grenze zum Kelp bleiben, ein Tauchtipp
Vorsicht, Kelpwald! Es wird davon abgeraten, in diese dichten Wälder einzutauchen. Die langen und breiten Riemen der Riesentang können Sie leicht einfangen, den Verlust von Flossen verursachen und das Eingreifen Ihrer Tauchpartner zur Befreiung erforderlich machen. Um die Fülle des Unterwasserlebens und die besondere Atmosphäre dieser Ökosysteme in vollem Umfang genießen zu können, ist es ratsam, an der Grenze der Laminarien zu bleiben. So gewährleisten Sie einen sicheren Tauchgang und entdecken eine faszinierende Umwelt.
Hinweis: Praktische Informationen zur Organisation Ihrer Tauchreise nach Santa Catalina
Zugang zur Insel: Regelmäßige Fährverbindungen gewährleisten die Verbindung zwischen dem Festland und Santa Catalina von den Städten Dana Point, San Pedro, Long Beach und Newport Beach. Die Überfahrt dauert etwa eine Stunde. Hin- und Rückfahrkarten für Erwachsene sind ab 77 $ erhältlich.
Tauchen: Die Preise für geführte Tauchgänge betragen etwa 125 $ pro Person, 110 $ pro Person für Gruppen mit zwei oder mehr Personen und 140 $ pro Person für einen Nachttauchgang.
Ausrüstung: Eine Rolltasche wird dringend empfohlen, um Ihre persönliche Ausrüstung auf der Fähre zu transportieren und Ihre Bewegungen zu den Tauchzentren und verschiedenen Tauchplätzen zu erleichtern.
Strom: Die elektrische Spannung beträgt 120 V 60 Hz (amerikanischer Standard).
Hinweis: Der Archipel der Channel Islands, ein Wildes Paradies in der Nähe
Die Channel Islands bilden einen unberührten Archipel von acht Inseln vor der kalifornischen Küste, nördlich von Los Angeles. Die fünf nördlichsten Inseln – Santa Cruz, Anacapa, Santa Rosa, Santa Barbara und San Miguel – haben seit 1938 den Status eines Nationalparks (Channel Islands National Park). Oft mit den „Galapagos Nordamerikas“ verglichen, zeichnen sie sich durch ihre endemische Flora und ihre reiche und vielfältige Meeresfauna aus. Diese Inseln, die wild geblieben sind, haben keine touristische Infrastruktur und der Zugang zu ihnen ist streng geregelt, um ihr empfindliches und einzigartiges Ökosystem zu bewahren.
Hinweis: Catalina Island Conservancy, ein Modell der nachhaltigen Verwaltung
Die 1972 von Mitgliedern der Familien Wrigley und Offield gegründete Catalina Island Conservancy ist eine gemeinnützige Organisation, die sich dem Schutz eines Großteils der Innenlandschaft von Santa Catalina und ihrer 62 Meilen Küstenlinie widmet. Ihre Mission ist es, den Erhalt der Ökosysteme, Lebensräume und Arten mit menschlichen Aktivitäten in Einklang zu bringen und gleichzeitig auf die Luft- und Wasserqualität zu achten.
Die terrestrische Fauna der Insel umfasst drei ikonische Arten: den Weißkopfseeadler (Haliaeetus leucocephalus), den Amerikanischen Bison (Bison bison) und den endemischen Insel-Fuchs von Santa Catalina (Urocyon littoralis catalinae). In den 1970er Jahren wurde die Adlerpopulation durch die Auswirkungen von DDT dezimiert, einem im Meer entsorgten Pestizid, das die Fortpflanzung der Vögel beeinträchtigte. Dank der Naturschutzmaßnahmen hat sich eine kleine Population wieder erholt. Die Bisons, die 1924 für einen Film auf die Insel gebracht wurden, haben sich vermehrt und werden heute vom Schutzgebiet verwaltet, das eine Herde von 150 bis 200 Individuen als optimal für das ökologische Gleichgewicht aufrechterhält. Der Insel-Fuchs von Santa Catalina, eine endemische Art, stand vor zwanzig Jahren aufgrund einer Staupe-Epidemie kurz vor dem Aussterben. Impfkampagnen ermöglichten den Erhalt der Art, deren Population 2021 auf etwa 1800 Individuen anstieg, eine Zahl, die als maximale Kapazität der Insel gilt.
Um mehr über die Aktionen der Catalina Island Conservancy zu erfahren, besuchen Sie die Website: www.catalinaconservancy.org.
Dieser Artikel, ursprünglich von Nicolas Barraqué für die Papierausgabe von PLONGEZ! geschrieben, wurde für das Web angepasst.
Bilder @ Nicolas Barraqué.
