Die faszinierende und beunruhigende Vielfalt der Quallen
Ihre Schönheit hypnotisiert ebenso, wie sie Furcht hervorruft! Ikonen für Unterwasserfotografen, ein wahrer Albtraum für diejenigen, die bittere Erfahrungen damit gemacht haben, Quallen bestechen durch ihre unglaubliche Vielfalt. Hinter ihrer vermeintlichen Bewegungsarmut verstecken diese Kreaturen jedoch außergewöhnliche Jagdfähigkeiten und ihre Populationen nehmen ständig zu – ein Phänomen, das Taucher nicht unberührt lässt.
Quallen im Überfluss: ein mittlerweile häufiges Spektakel
Stellen Sie sich vor: das Meer ist spiegelglatt, die Sonne scheint, die Tauchbedingungen sind ideal. Die Crew hält an, bereit, ins Wasser zu springen. Doch plötzlich, Überraschung! Unzählige Quallen umringen das Boot. Diese Vision haben viele Taucher schon in allen Weltmeeren erlebt.
Warum beunruhigen diese Massenvermehrungen?
Massenvermehrungen von Quallen, die sowohl im Mittelmeer als auch in tropischen Meeren beobachtet werden, treten immer häufiger auf. Manchmal treiben riesige Schwärme, die mehrere Dutzend Quadratmeter bedecken, mit den Strömungen. Auch wenn diese Massenphänomene natürlich sein können und mit ihrem Lebenszyklus (insbesondere der Fortpflanzung) zusammenhängen, gibt es menschliche Ursachen, die dieses Phänomen erheblich verstärken:
- Erwärmung der Gewässer: höhere Temperaturen stimulieren die Fortpflanzung und das Wachstum der Quallen.
- Eutrophierung: Verschmutzung bereichert die Gewässer mit Nährstoffen und fördert das Plankton, die Hauptnahrung der Quallen.
- Überfischung: das Verschwinden ihrer natürlichen Feinde öffnet den Weg für ihre Vermehrung.
- Plastikverschmutzung: Quallen nutzen treibenden Plastikmüll als Stützen für ihre Larven und kolonisieren so neue Umgebungen.
- Transport von Arten und Veränderung der Lebensräume: einige menschliche Eingriffe führen zur Einführung neuer Arten in unbekannte Gebiete.
Diese Vermehrung hat wirtschaftliche Auswirkungen (insbesondere auf Aquakultur, Fischerei und Tourismus), aber auch ökologische, indem sie die Nahrungsketten stört. Ein anschauliches Beispiel: In Japan können die Massenvermehrungen von Riesennomuraquallen so groß sein, dass das kumulierte Gewicht der Tiere Fischerboote kentern lässt.
Wussten Sie schon? Früher wurden gestrandete und an Stränden gesammelte Quallen als Dünger verwendet.
Quallen: eine außergewöhnliche Architektur
Fast durchsichtige und wasserhaltige Organismen
Der Name „Qualle“ stammt von dem Naturforscher Carl von Linné, der sich im XVIIIe Jahrhundert von Medusa, der berühmten mythischen Kreatur, inspirieren ließ. Quallen gehören zu den Cnidaria (aus dem Griechischen knidē, „Nessel“), einem Stamm, der auch Anemonen und Korallen umfasst. Sie leben in allen Meeren der Welt, bis in die Tiefsee.
Wussten Sie schon? Quallen bestehen zu 96 % aus Meerwasser! Der Rest ihres Körpers ist eine gallertartige Substanz namens Mesogloea. Ihre klassische Morphologie: eine Kuppel oder Scheibe, darunter ein Mund, umgeben von Tentakeln oder Filamenten. Auch wenn einige Arten Sonnenschirme mit mehreren Metern Durchmesser aufweisen, gehören Quallen zum Plankton und lassen sich von den Strömungen treiben, während sie durch Antrieb schwimmen können.
Etwa 3.500 Arten sind bekannt, die meisten mikroskopisch klein, aber einige können beim Tauchen leicht beobachtet werden. Ihr Lebenszyklus umfasst zwei Phasen: eine befestigte Form, der Polyp, und eine freie, schwimmende Form, die Qualle.
Quallen: diskrete, aber effektive Räuber
Hinter ihrem ruhigen Aussehen verbergen Quallen ein beeindruckendes Arsenal. Tentakel, Filamente – und sogar der Schirm – sind mit besonderen Nesselzellen bedeckt: den Cniodocyten. Diese Zellen enthalten ein Nesselfaden, der in einer Kapsel (Knidocyst) zusammengerollt ist. Bei der geringsten Berührung wird der Faden mit großer Geschwindigkeit abgeschossen, injiziert Gift und haftet sich mithilfe starker Häkchen an die Beute. Jeder Cnidocyt funktioniert nur einmal, aber ihre Anzahl und Vielfalt ermöglichen es, die Arten zu identifizieren.
Die Tentakel sind die Hauptfangwerkzeuge. Je länger und dicker sie sind, desto größere Beute kann die Qualle fangen. Interessant ist: Einige Arten, denen die Tentakel fehlen, wie die Rhizostome, nutzen ihre Mundarme, um sich zu ernähren.
Eine unglaubliche Vielfalt von Formen und Arten
Die Quallen werden hauptsächlich in drei Kategorien eingeteilt:
- Schirmquallen : die „echten“ Quallen mit der klassischen Schirmform. Dazu gehören zum Beispiel die berühmte Pelagia noctiluca (kleine violette Qualle, die im Mittelmeer weit verbreitet ist), sowie die geriffelte Qualle Chrysaora hysoscella, die Spiegeleiqualle Cotylorhiza tuberculata und die Ohrenquallen der Gattung Aurelia.
- Würfelquallen : die würfelförmigen Quallen, deren Schirm einem Würfel ähnelt. Diese Gruppe, weniger bekannt, umfasst die Nessligsten Quallen der Welt. Trotz ihrer kleinen Größe können ihre Stiche manchmal tödlich sein.
- Stielquallen : befestigte Quallen in Form eines Sektkelchs, die morphologisch den Korallenpolypen ähneln. Sie sind wenig bekannt und leben an Substraten befestigt.
Neben ihnen gehören die Siphonophoren, Verwandte der Quallen, zu den Hydrozoen. Es handelt sich nicht um Individuen, sondern um Kolonien, die bei einigen Arten, wie dem Riesensiphonophor, bis zu 50 Meter lang werden können! Die Portugiesische Galeere, Physalia physalis, treibt an der Oberfläche und wird von den Winden getragen.
Die erstaunliche Welt der „falschen Quallen“
Während Ihrer Dekostopps können Sie anderen gallertartigen und durchscheinenden Organismen begegnen, die manchmal mit Quallen verwechselt werden. Beroe sp. und der Venuskamm Cestum veneris sind Rippenquallen und keine Quallen: Sie sind frei von Nesselzellen und harmlos. Die großen Kolonien von Salpen, die langen durchscheinenden Bändern ähneln, sind tatsächlich näher mit den Wirbeltieren verwandt, da es sich um Manteltiere handelt, wie das riesige Pyrosom (Pyrostremma spinosum), dessen riesige Kolonien bis zu 20 Meter lang und 10 Meter im Durchmesser werden können – genug, um einen Taucher zu verschlingen!
Quallen: Größe und Gefährlichkeit haben nichts miteinander zu tun
Lassen Sie sich nicht von der Größe einer Qualle täuschen, um deren Gefährlichkeit zu beurteilen! Einige, wie die Löwenmähnenqualle (Cyanea sp.), erreichen 3 m Durchmesser und Tentakeln von 30 m Länge, sind jedoch wenig nesselnd. Im Gegensatz dazu ist die Seewespe (Chironex fleckeri) aus Australien, mit einem Schirm von nur 30 cm, das giftigste Meerestier der Welt: Ihr Stich kann Atem- und Herzstillstand verursachen. In Australien weisen Tafeln an den Stränden auf die Gefahr dieser Quallen hin.
Keine Sorge: In den meisten Fällen, besonders in Europa, sind Quallenstiche wenig gefährlich, es sei denn, man hat eine Allergie. Bei vorsichtigem und respektvollem Umgang bleibt die Begegnung ein faszinierendes Erlebnis!
Quallen auf Ihrem Teller?
In Asien ist die Qualle ein traditionelles Nahrungsmittel: Sie wird getrocknet, in Salaten oder Spießen gegessen und in einigen Regionen sogar in Nougat verarbeitet. Auch wenn ihr Verzehr in Europa selten vorkommt, gilt sie auf anderen Kontinenten als Delikatesse.
Quallen und Medizin: ein unentdecktes Potenzial
Das Potenzial der Quallen interessiert auch Forscher. Im XIXe Jahrhundert nahmen in den Niederlanden Menschen mit Rheuma Bäder… in Ohrenquallen! In der chinesischen Medizin werden Quallen gegen Arthritis, Bluthochdruck oder Rückenschmerzen eingesetzt.
Das Gift der Kniodocyten weckt großes pharmazeutisches Interesse und könnte neue Medikamente inspirieren. Das Kollagen der Qualle, insbesondere das der Rhizostome, zieht bereits die Kosmetik und medizinische Forschung an: Es könnte zur Herstellung von Verbänden und Verbrennungspflastern genutzt werden.
Darüber hinaus, wurde der Nobelpreis teilweise einer Qualle verliehen! Aequorea victoria ist bekannt für seine fluoreszierenden Proteine, die in der Zellbiologie und dem Verständnis vieler Krankheiten verwendet werden. Eine andere Art, die Turritopsis dohrnii, hält den Rekord für Unsterblichkeit: Bei Gefahr können ihre Zellen sich umwandeln und wieder zum Polypen werden, daher der Spitzname „unsterbliche Qualle“.
Was tun bei einem Quallenstich?
Keine Panik: In unseren Gewässern sind Quallenstiche selten tödlich, auch wenn die von Pelagia noctiluca sehr schmerzhaft sein können. Im Falle eines Stiches:
- Verwenden Sie kein Süßwasser: Waschen Sie die betroffene Stelle nur mit Meerwasser.
- Mit Sand oder Rasierschaum (oder Mehl) bedecken, trocknen lassen und dann vorsichtig mit einer starren Karte die eingeschlossenen Fäden abkratzen.
- Vermeiden Sie Essig, Alkohol, Urin und entzündungshemmende Cremes.
- Bei Bedarf eine Kortison-Salbe, eine Brandcreme oder Vaseline auftragen.
Wenn Sie allergisch sind, suchen Sie schnell einen Arzt auf, der möglicherweise Antihistaminika verschreibt.
Beteiligen Sie sich an der Bürgerwissenschaft!
Eine Qualle zu treffen, kann eine Möglichkeit sein, die Wissenschaft voranzubringen: Manche Entdeckungen von Arten wurden dank der Beobachtungen der Taucher gemacht! Zögern Sie nicht, Ihre Begegnungen auf partizipativen Plattformen wie zu melden:
- DORIS (Données d’Observations pour la Reconnaissance et l’Identification de la faune et de la flore Subaquatiques)
- Das Nationale Naturerbe-Register (INPN) des Nationalen Naturhistorischen Museums
- Die Kartierung der Quallen im Mittelmeer
Durch die Teilnahme an diesen Programmen tragen Sie dazu bei, das Vorhandensein und die Verteilung dieser faszinierenden Bewohner unserer Meere besser zu verstehen.
Dieser Artikel, ursprünglich von Pascaline Bodilis-Guillemain für die Papierausgabe von PLONGEZ!geschrieben, wurde für das Web adaptiert.
