Leben in den kältesten Gewässern des Planeten: eine unerwartete Welt
In den arktischen und antarktischen Ozeanen übersteigt die Wassertemperatur selten einige Grad. Trotz dieser extremen Bedingungen wimmelt das Meeresleben von der Oberfläche bis in die tiefsten Tiefen. Von winzigen Krebstieren bis zu riesigen Walen trotzt die Biodiversität der eisigen Meere allen Erwartungen und offenbart faszinierende Ökosysteme, die an die Härte der Kälte angepasst sind.
Extreme und kontrastreiche Ozeane
Die Temperatur des Südlichen Ozeans schwankt zwischen -2°C und +2°C, während der Arktische Ozean im Sommer manchmal bis zu 10°C erreicht, bevor sie im Winter wieder abfällt.
Aber jenseits der Temperatur ist es die Geographie, die diese beiden Enden des Globus unterscheidet:
– Der Arktische Ozean ist von Kontinenten und Inseln umgeben.
– Die Antarktis ist ein riesiger Kontinent mit einem Durchmesser von 4.500 km, umgeben vom Südlichen Ozean.
– Die genauen Grenzen des Südlichen Ozeans, der 2021 offiziell anerkannt wurde, sind weiterhin Gegenstand wissenschaftlicher Debatten.
In diesen Regionen schwankt der Salzgehalt des Wassers stark je nach Bildung und Schmelzen des Eises. Diese Instabilität macht Eisgebiete wenig gastfreundlich für das Leben. Die Meeresböden sind oft arm, da das Eis den Untergrund passieren kann und jede Spur von Leben zerstört. Dennoch überleben spezialisierte Organismen unter diesen extremen Bedingungen.
Der Krill: ein wesentliches Glied des Südlichen Ozeans
Unter der kalten und dunklen Oberfläche organisiert sich das Leben um nährstoffreiche Ressourcen, die aus der Tiefe aufsteigen. Dieser Reichtum ernährt das Plankton, zu dem auch der Krill gehört, ein etwa 5 cm großes Krebstier, das ebenso grundlegend wie häufig ist:
– 600 Billionen Individuen im Südlichen Ozean, hauptsächlich der Art Euphausia superba.
– Grundnahrung von Bartenwalen, Krabbenfressern, Fischen, Kopffüßern, Seesternen und Pinguinen.
– Lebt in riesigen Schwärmen, manchmal über mehrere hundert Quadratkilometer.
Der Begriff „Krill“ kommt aus dem Norwegischen „kril“, was „kleine Frittier“ bedeutet. Er bildet den Dreh- und Angelpunkt des polaren Nahrungsnetzes und zieht jeden Sommer die größten Meeresraubtiere an, um sich von ihm zu ernähren.
Eine unerwartete Biodiversität unter dem Eis
Die Antarktis erinnert an eine Eiswüste, unter der Oberfläche jedoch explodiert das Leben: Mehr als 9.000 Arten sind heute dort erfasst. Die Hauptgruppen umfassen:
– Nesseltiere (wie Anemonen), Stachelhäuter (Seeigel, Seesterne), Muscheln, Wale, Flossenfüßer (Robben) und eine breite Palette von Vögeln.
– Seetangwälder, die sich bis zu 30 m tief erstrecken und große Raubtiere wie die Riesenseeanemone beherbergen Urticinopsis antarctica und zahlreiche bunte Wirbellose.
Mehrere Meeresarten faszinieren Taucher:
– Die arktischen Pycnogoniden, Meeressensen genannt, ähneln Spinnen und können eine Spannweite von 50 cm erreichen.
– Die Südliche Kammmuschel Adamussium colbecki besiedelt alle südlichen Meere. Wissenschaftler untersuchen ihr Wachstum, um die Umweltveränderungen zu verstehen.
– Einige Anemonen, wie Edwarsiella andrillae, leben direkt auf dem Eis.
Eisige Umgebungen: Zufluchtsort für Vögel und Meeressäugetiere
Die Pole beherbergen große Kolonien von Seevögeln und Flossenfüßern, wobei jede Gruppe ihre Präsenz an die Umgebung anpasst:
- Pinguine des Südlichen Ozeans: Zügel-, Esels-, Adélie- und Kaiserpinguine (ganzjährige Bewohner).
- Alkenvögel (flugfähig): nur auf der Nordhalbkugel zu finden, darunter die Art Alca torda wandert im Winter in mildere Gewässer.
- Flossenfüßer, die in beiden Hemisphären vorkommen: See-Elefanten, Leopardenrobben, Krabbenfresser, Weddell- und Rossrobben.
Bei den Säugetieren führt der Sommer dazu, dass Wale in diese planktonreichen Gewässer wandern:
– Der Blauwal (Balaenoptera musculus) erhöht hier seine Körpermasse, bevor er zu milderen Breiten zurückkehrt.
– Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus), ein wahrer Gigant der arktischen Gewässer, kann ein Alter von 300 Jahren erreichen und den extremsten Temperaturen widerstehen.
Ein kleines durchsichtiges Tier, der Meeresengel (Clione limacina), besser bekannt als Meeresschmetterling, findet sich sowohl in der Arktis, Antarktis als auch im Sankt-Lorenz. Sein in Flügel verwandelter „Fuß“ lässt ihn mit erstaunlicher Anmut schwimmen.
Anpassen, um zu überleben: Strategien der Polarten
Das Überleben in diesen eisigen Umgebungen beruht auf einer unglaublichen physiologischen Anpassung:
- Die „Eisfische“ (Channichtyiden) sind die einzigen Wirbeltiere ohne Hämoglobin: Der Sauerstoff zirkuliert über das Blutplasma.
- Andere Arten produzieren „Frostschutz“-Moleküle oder -Proteine, um die Bildung von Eiskristallen in ihren Körperflüssigkeiten zu verhindern.
- Polare Säugetiere: der Eisbär profitiert von einem wasserdichten Fell, einer schwarzen Haut, die die Wärme speichert; das arktische Walross hat eine dicke Hautschicht (bis zu 5 cm) und Fett (bis zu 15 cm), um der Kälte zu widerstehen.
Die Fische dieser Regionen sind oft benthisch, an die niedrigen Temperaturen angepasst und in der Lage, große thermische Schwankungen zu ertragen.
Kaltwasserkorallen: eine versteckte Biodiversität
Selbst in großen eisigen Tiefen (bis zu 1000 m) gedeihen Kaltwasserkorallen. Im Gegensatz zu ihren tropischen Verwandten leben sie ohne symbiotische Algen (Zooxanthellen) und ernähren sich von Zooplankton:
– 25 bis 30 verschiedene Arten besiedeln die kalten Gewässer des kanadischen Atlantiks, manchmal in Tiefen von über 150 m.
– Ihre Anwesenheit bietet Schutz, Nahrung und Fortpflanzungsgebiete für zahlreiche Fische und Wirbellose.
– Einige Kolonien übersteigen 1 m Höhe und bilden dichte Unterwassergärten.
Für weitere Informationen besuchen Sie die Seite desIFREMER über Kaltwasserkorallen.
Das Sankt-Lorenz-Ästuar: ein eisiges Universum zum Erkunden
Das Sankt-Lorenz-Ästuar, wo sich Süß- und Salzwasser auf fast 250 km vermischen, birgt eine spektakuläre Artenvielfalt. Mutige Taucher werden entdecken:
- Korallen, Schwämme, Seeanemonen, Seesterne in erstaunlichen Farben.
- Der Atlantische Katfisch (Anarhichas lupus), ein beeindruckender Fisch, der bis zu 1,50 m erreichen kann.
- Ein starker lokaler Schutz gegen Schleppnetzfischerei, um diesen natürlichen Reichtum zu bewahren.
Jeden Sommer, bei der Eisschmelze, ist es der Treffpunkt vieler Wale, darunter Buckelwale, Finnwale und Belugas. Der Reichtum an Plankton macht es zu einem bevorzugten Futtergebiet.
Südlicher Ozean: ein Brennpunkt einzigartiger Arten
Der Südliche Ozean zeichnet sich durch einen starken Endemismus aus: Die meisten hier lebenden Arten existieren nirgendwo sonst auf der Erde. Das liegt insbesondere an der starken zirkumpolaren Strömung, die verhindert, dass fremde Larven in das Becken eindringen oder es verlassen.
– Nahezu 88 % der Fischarten sind endemisch.
– Bei den Pinguinen und den Euphausiiden ist dieser Endemismus total.
Für eine vertiefte Auseinandersetzung mit diesem Thema besuchen Sie die Seite des Muséum national d’Histoire naturelle.
Zusammengefasst: Tauchen in die extremsten Ökosysteme
Die Arktischen und Antarktischen Ozeane, obwohl sie scheinbar unwirtlich sind, beherbergen eine erstaunliche biologische Vielfalt. Anpassung, Endemismus und Reichtum der Nahrungsnetze machen diese Umgebungen zu einzigartigen natürlichen Laboratorien, in denen jedes Lebewesen, vom winzigen Krill bis zum gigantischen Wal, außergewöhnliche Überlebensstrategien entwickelt hat. Diese Ökosysteme zu beobachten, bedeutet, in das Herz einer zerbrechlichen und faszinierenden Welt einzutauchen, die würdig ist, zu den größten Erkundungen zu gehören.
Dieser Artikel, ursprünglich von Pascaline Bodilis verfasst, wurde für das Web angepasst.
