Ein beeindruckendes Treffen
Vor der Küste der Monterey-Bucht in Kalifornien versammeln sich manchmal Dutzende Mondfische. Diese majestätischen Kreaturen nutzen die planktonreichen Gewässer zur Nahrungsaufnahme und werden gleichzeitig zur Beute von Räubern wie Seelöwen, die hauptsächlich die Jungtiere ins Visier nehmen.
Der König der Knochenfische
Mit einem Gewicht von fast zwei Tonnen wird der Mola mola als der schwerste Knochenfisch weltweit anerkannt. Er ist in tropischen und gemäßigten Gewässern rund um den Globus weit verbreitet. Es ist überraschend festzustellen, dass Anfang und Mitte der 90er Jahre nur wenige Bilder oder Videos vom Mola mola kursierten, da Unterwasserbegegnungen relativ selten waren. Dank der Zunahme von Tauchern und Bootsfahrern mit Kameras und der verstärkten Erkundung ihrer Lebensräume haben sich die Beobachtungen jedoch vervielfacht.
Bevorzugte Beobachtungsorte
Obwohl der Mola mola an verschiedenen Orten zu sehen ist, wie auf den Azoren, im Mittelmeer und an den amerikanischen Küsten, bleiben die beiden Hauptbegegnungsorte das offene Meer vor der kalifornischen Küste und die Riffe von Bali. Die Nähe zu Kelpwäldern sowie Kliffen und Abhängen sind Schlüsselbereiche, in denen sich dieser pelagische Fisch in Küstennähe wagt. Oft erreicht er bei diesen Ausflügen die Reinigungsstationen, wo kleine Fische ihm helfen, seine zahlreichen Parasiten loszuwerden.
Eine spezielle Ernährung
Der Mola mola ernährt sich hauptsächlich von gelatinösem Zooplankton. Dank seines kleinen Mundes, der mit knöchernen Platten gefüllt ist, zerdrückt er seine Nahrung, bevor er sie schluckt. Sein Wachstumstempo ist beeindruckend; ein Exemplar im Monterey Aquarium nahm in nur fünfzehn Monaten 440 Kilogramm zu. Obwohl dieser Fisch mit Tintenfischen gefüttert wurde, was sein Wachstum beschleunigte, ist die Menge an Salpen und Quallen, die ein Mola mola in der Natur benötigt, beträchtlich. Obwohl diese Fische selten beim aktiven Fressen gesehen werden, zeigen sie eine erstaunliche Gefräßigkeit, wenn sie auf Millionen winziger Quallen, wie die „Segel des Windes“ (Velella velella), treffen.
Die natürlichen Feinde
Trotz seiner Größe wird der Mola mola kaum von Räubern angegriffen. Gelegentlich werden Haie, Orcas oder Seelöwen auf ihn aufmerksam. Die Frage stellt sich: Warum greifen diese Räuber nicht häufiger einen Fisch an, der langsam schwimmt? Ein Teil der Antwort liegt in der Körperstruktur des Mola mola, der über dicke Knorpel verfügt, die seine Eingeweide schützen. So scheinen die Räuber ihn nur ins Visier zu nehmen, wenn sie in Nahrungsknappheit auf Nahrungssuche sind.
Die opportunistischen Angriffe
In Zeiten von Nahrungsmittelstress können Seelöwen den Mola mola angreifen. Dies wurde während der Erwärmungsepisoden der Gewässer 2015 und 2016 beobachtet, als die Bestände von Köderfischen stark zurückgingen. Der Angriff ist oft brutal: Der Seelöwe schüttelt den Fisch an der Oberfläche und reißt seinen Bauch auf. Die Jungtiere, die in etwa die Größe eines Tellers haben, sind besonders anfällig, wenn sie nach Reinigungsstationen nahe der Küste suchen und leichte Beute für Seelöwen werden.
Tauchen unter Algen
Es ist einfacher, einen Mola mola beim Tauchen zu treffen, wenn dieser sich auf einer Reinigungsstation befindet. In einer solchen Situation ist der Fisch oft zugänglich und Taucher können sich auf wenige Meter nähern. Große Exemplare, die ruhig im offenen Meer schwimmen, können ebenfalls wenig scheu sein, solange der Ansatz ruhig und langsam erfolgt. Unvergessliche Begegnungen finden unter den großen Algen statt, wie den Riesentang (Macrocystis sp.), wo bis zu zwanzig Fische zu sehen sind, während sie vom Halbmondenfisch (Medialuna sp.) gereinigt werden.
Zugang zu diesen Wundern
Die Tauchzentren in Kalifornien bieten keine speziellen Ausflüge an, um den Mola mola an den Reinigungsstationen zu treffen, wie es in Bali der Fall ist. Dennoch gibt es zwei Möglichkeiten, diese faszinierende Kreatur zu beobachten. Die erste besteht darin, vom Strand von Breakwater in der Bucht von Monterey zu tauchen, während die zweite darin besteht, ein lokales Zentrum (Monterey, San Diego, Los Angeles oder Santa Barbara) zu kontaktieren, um im Kelpwald zu tauchen, insbesondere im späten Herbst und frühen Winter.
Walbeobachtungsausflüge
Um das offene Meer vor der kalifornischen Küste zu erkunden, sind Walbeobachtungsausflüge eine ausgezeichnete Option. Diese Exkursionen empfangen kleine Gruppen und verwenden Schlauchboote, was die Aufnahme von Fotos mit GoPro-Kameras erleichtert. Es sei jedoch angemerkt, dass diese Ausflüge nicht das Eintauchen ins Wasser erlauben.
Dieser Artikel, ursprünglich von Richard Herrmann für die Printausgabe von TAUCHEN! geschrieben, wurde für das Web angepasst.
Bilder © Richard Herrmann.
