Text und Fotos: Nicolas Barraqué
Lassen Sie sich von den Keys verführen, einem Archipel von mehr als 1700 Inseln und Inselchen, die sich über 190 km südlich von Florida zwischen dem Atlantischen Ozean und dem Golf von Mexiko erstrecken. Nur etwa 30 dieser Inseln sind bewohnt und bieten eine einzigartige Mischung aus Wildnis und Inselcharme. Nur eine Stunde südlich von Miami über die berühmte Overseas Highway offenbaren die Keys außergewöhnliche Tauchspots, die den Romanen von Ernest Hemingway würdig sind.
Das Archipel der Keys: Eine Dreiteilung
Um dieses Inselensemble besser zu verstehen, werden die Keys traditionell in drei verschiedene Zonen unterteilt:
- Die Upper Keys: Die kontinentalnächsten Inseln, einschließlich Key Largo und Islamorada.
- Die Middle Keys: Zentral im Archipel gelegen, mit Marathon und Pigeon Key.
- Die Lower Keys: Die entferntesten Inseln, wo sich Bahia Honda und Key West befinden.
Ein außergewöhnliches Meeresökosystem
Die Keys beherbergen das einzige kontinentale Korallenriff der Vereinigten Staaten. Diese flachen Riffe wimmeln von einer vielfältigen tropischen Tierwelt, mit mehr als sechshundert Fischarten (Schnapper, Engelfische, Ammenhaie…) und einer Fülle von Gorgonien, Schwämmen und Korallen.
Der Schutz der Meeresumwelt: Ein Hauptanliegen
Der Schutz dieser einzigartigen Umgebung ist eine Priorität. Nach einem erfolglosen Versuch in den 1930er Jahren führten Sensibilisierungskampagnen in den 1950er Jahren zu einem kollektiven Bewusstsein. 1960 gründete Präsident Eisenhower das Key Largo Coral Reef Reservat. 1963 wurde es zu Ehren von John Pennekamp, einem engagierten Verfechter der Meeresumwelt, zum John Pennekamp Coral Reef State Park. Weitere Schutzgebiete folgten, wie das 1975 gegründete nationale Meeresheiligtum von Key Largo und das von Looe Key (1981). Am 16. November 1990 erließ Präsident George H. W. Bush das Gesetz zur Einrichtung des nationalen Meeresheiligtums der Florida Keys und schützte damit etwa 5300 km² Meeresgebiet.
Die Wrackroute: Ein Paradies für Taucher
Über die Schönheit der Riffe hinaus sind die Keys bekannt für ihre „Wrackstraße“. Zu den bekanntesten gehören die USS Vanderberg (160 Meter lang) in der Nähe von Key West, die USS Thunderbolt, zugänglich von Marathon, und die USS Spiegel Grove vor Key Largo. Man schätzt, dass mehr als 1000 Wracks auf dem Meeresgrund liegen, Opfer ungenauer Seekarten, starker Strömungen, menschlicher Fehler oder Stürme. Einige, wie die Ville de Washington oder die Benwood, sind unter Sand oder Korallen begraben. Andere, neuere, wurden absichtlich versenkt, um künstliche Riffe zu schaffen, wie die USS Vanderberg im Jahr 2009.
Die meisten Orte befinden sich mehrere Meilen von der Küste entfernt und sind nur mit dem Boot erreichbar. Doppeltauchgänge sind üblich, mit einem einstündigen Intervall dazwischen. Eigenverantwortung ist das Motto, unter Beachtung der Sicherheitsregeln.
Der Christus der Abgründe: Ein emblematischer Ort
Obwohl es sich nicht um ein Wrack handelt, ist der 1965 installierte Christus der Abgründe ein unverzichtbarer Tauchplatz. Diese 2,55 Meter hohe Bronzestatue, geschaffen vom italienischen Bildhauer Guido Galletti, ruht auf einer Betonbasis in nur 7 Metern Tiefe in der Nähe des Dry Rocks Riffs. Eine Kopie der Statue vor der Küste von Genua, Italien, wurde von Egidi Cressi, dem Tauchausrüstungshersteller, geschenkt. Seine geringe Tiefe macht ihn Tauchern und Schnorchlern zugänglich und er ist ein beliebter Ort für Unterwasserhochzeiten geworden.
Fokus auf einige legendäre Wracks
SS City of Washington
Der 1877 in Dienst gestellte Dampfer City of Washington (SS City Washington) war ein Eisen-Postdampfer von fast 100 Metern, der Passagiere und Fracht zwischen New York, Kuba und Mexiko beförderte. Ausgestattet mit zwei 2750 PS Motoren und zwei Masten lief er am 10. Juli 1917 auf das Elbow Reef vor Key Largo und sank schnell. Heute beherbergt das flache, beschädigte Wrack Muränen und Schwärme von Schnappern.
USS Spiegel Grove
Die USS Spiegel Grove, absichtlich versenkt, um ein künstliches Riff zu bilden, ist eines der populärsten Wracks der Keys. Dieses 160 Meter lange Schiff ruht in 40 Meter Tiefe, 9 km vor Key Largo. Sein Besuch wird Tauchern des Levels 2 oder Advanced Open Water empfohlen. Der 1955 gebaute USS Spiegel Grove nahm an Militärmanövern in der Karibik, in Europa und Afrika teil, bevor er 1999 außer Dienst gestellt wurde. Seine Versenkung im Jahr 2002 war ereignisreich, aber der Hurrikan Dennis stellte ihn 2005 wieder aufrecht. Das Wrack ist heute von Korallen und Schwämmen besiedelt, und beherbergt eine reichhaltige Meeresfauna, darunter Ammenhaie und Bulldoggenhaie.
Die USS Thunderbolt
Der Thunderbolt, zunächst Randolph genannt, wurde 1942 ins Leben gerufen. Er war zur Verlegung und Wartung von Minenfeldern bestimmt und wurde später für Forschungen zur von Blitzen erzeugten Elektrizität verwendet, was zu seinem heutigen Namen führte. Er wurde am 3. März 1986 absichtlich 30 Meter tief vor Marathon (Florida) versenkt. Dieses 57 Meter lange Schiff beherbergt Goliath-Gruppen in seinem Maschinenraum.
Die USS Vanderberg
Die USS Vanderberg, ein ehemaliger Truppentransporter, der in ein Raketenverfolgungsschiff umgewandelt wurde, ist das neueste Wrack der Keys (2009 versenkt) und das zweitgrößte künstliche Riff der Welt. Sie ruht in 45 Meter Tiefe, etwa 10 km vor Key West, im Western Sambo Reservat. Ihre Größe, vergleichbar mit zwei amerikanischen Footballfeldern, erfordert mehrere Tauchgänge, um sie zu erkunden. Sie beherbergt eine Vielzahl von Fischen und ist ein Symbol der „Wrackstraße“.
Das REEF-Gesetz: Eine vorbildliche Politik zur Versenkung von Wracks
Die Vereinigten Staaten sind Vorreiter bei der absichtlichen Versenkung von Wracks. Das im März 2023 eingeführte REEF-Gesetz zielt darauf ab, die Umwandlung von ausgedienten Kriegsschiffen in künstliche Riffe zu fördern, den Druck auf natürliche Riffe zu verringern und Lebensräume für gefährdete Arten wie den Goliath-Zackenbarsch zu schaffen. Dieser Ansatz ist in jeder Hinsicht vorteilhaft: wirtschaftlich, ökologisch und kulturell.
Die Coral Restoration Foundation™: Wiederherstellung der Korallenriffe
Basierend in Key Largo arbeitet die Coral Restoration Foundation™ an der Wiederherstellung der Korallenriffe im großen Umfang. Die Organisation nutzt den Prozess der Fragmentierung, um in Offshore-Kindergärten mit sogenannten „Coral Trees™“ Korallen zu kultivieren. Sie bietet auch Tauchprogramme und Coral Restoration-Zertifikate an. Weitere Informationen finden Sie auf der Website www.coralrestoration.org/.
Ein Krankenhaus für Schildkröten: Das Turtle Hospital
Das 1986 eröffnete Turtle Hospital ist ein Referenzzentrum für die Rehabilitation von verletzten Meeresschildkröten. Es hat vier Hauptziele: Schildkröten rehabilitieren, die Öffentlichkeit aufklären, die Forschung unterstützen und eine günstige Umweltgesetzgebung für Meeresschildkröten fördern. Weitere Informationen finden Sie auf der Website www.turtlehospital.org.
Key West entdecken: Der Kopf über Wasser
Key West ist eine einzigartige Stadt, die für ihre Lebensqualität und tropische Atmosphäre bekannt ist. Ihre pastellfarbenen „Conchs“-Häuser stammen aus dem 19. Jahrhundert und erinnern an die Architektur der Bahamas. Verpassen Sie nicht das Haus von Ernest Hemingway. Abends erwacht die Stadt mit Rockkonzerten zum Leben, und Restaurants bieten lokale Spezialitäten an, wie die berühmte Key Lime Pie.
Praktische Informationen
- Beste Reisezeit: Von Dezember bis April, um die Hurrikansaison (Juni bis November) zu vermeiden. Auch die letzten beiden Augustwochen werden von lokalen Tauchern geschätzt.
- Wassertemperatur: Von 22 °C im Winter bis 30 °C im Sommer. Ein Neoprenanzug von 3 bis 5 mm wird empfohlen.
- Mindestanforderung: Von Anfänger bis Fortgeschrittener. Tiefe der Standorte: von 5 Metern für die Riffe bis 45 Meter für einige Wracks.
- Zeitzone: – 6 Std.
- Formalitäten: Biometrischer oder elektronischer Reisepass in Gültigkeit, ESTA-Genehmigung.
- Transport: Die Anmietung eines Autos am Flughafen Miami ist die beste Möglichkeit, die Keys zu entdecken.
Für weitere Informationen besuchen Sie die Website www.fla-keys.co.uk.
Dieser Artikel, ursprünglich von Nicolas Barraqué für die Printausgabe von PLONGEZ! geschrieben, wurde für das Web angepasst.
Bilder © Nicolas Barraqué.
