Im Herzen des Pazifiks fasziniert ein Archipel Taucher, Naturliebhaber und Forscher. Die Galapagos-Inseln, mit ihren tausenden endemischen Arten, bieten einen einzigartigen Ort zur Beobachtung der Biodiversität. Doch dieses Naturheiligtum steht heute vor vielen Herausforderungen. Tauchen Sie ein in dieses Weltkulturerbe mit den Berichten von lokalen Guides, Wissenschaftlern und Öko-Freiwilligen.
Ein außergewöhnliches Ökosystem am Schnittpunkt der Strömungen
1.000 Kilometer westlich von Ecuador gelegen, blieb das Galapagos-Archipel bis ins 19.e Jahrhundert von menschlicher Besiedlung unberührt. Die neunzehn Hauptinseln der Gruppe entstehen aus der Begegnung mehrerer wichtiger Meeresströmungen, was ideale Bedingungen für die Entwicklung einer einzigartigen marinen und terrestrischen Fauna und Flora schafft.
Der weltweite Bekanntheitsgrad der Galapagos-Inseln geht auch auf ihre Rolle in der Geschichte der Naturwissenschaften zurück: Bei seinem Aufenthalt im Jahr 1835 beobachtete der berühmte britische Naturforscher Charles Darwin unbekannte Arten wie den Meeresleguan oder den Fledermausfisch. Diese Beobachtungen speisten seine berühmte Theorie der Evolution durch natürliche Selektion.
Seit 1936 als riesiger Nationalpark klassifiziert, erhielt das Archipel 1986 ein großes Meeresschutzgebiet (GMR – Galapagos Marine Reserve). Wie Antonio Moreano, Naturführer und erfahrener Taucher mit über 5.000 Tauchgängen, erklärt: „Unsere Inseln profitieren von den vielen Meeresströmungen, die eine Fülle von Nährstoffen bringen. Der Wechsel von sehr kalten und warmen Gewässern, kombiniert mit dem Vorhandensein von Unterwasserbergen, ermöglicht es einer außergewöhnlichen marinen Biodiversität, zu gedeihen. Hier ist das Leben zu jeder Zeit reichlich vorhanden.“
Ein spektakuläres Unterwasserleben
Zu den gefragtesten Orten zählt die Insel Darwin, um die sich die größte Biomasse des Archipels konzentriert. Zwischen Juni und November können Taucher dort riesige Ansammlungen von Hammerhaien (Sphyrna sp.), Galapagos-Haie (Carcharhinus galapagensis), Walhaie (Rhincodon typus) antreffen und manchmal Jagd- oder Fortpflanzungsszenen im Meer beobachten. Mobula-Rochen (Mobula sp.), Großaugenschnapper (Caranx sexfasciatus), Riesen-Thunfische (Thunnus thynnus), Mondfische (Mola sp.), Delfine und Seelöwen (Zalophus wollebaeki) kreieren ein dauerhaft lebendiges Bild, wo „alle sehr aktiv sind!“, erklärt Antonio Moreano, der heute die Firma Sea Masters Galapagos leitet und zahlreiche Tauchkreuzfahrten und wissenschaftliche Expeditionen organisiert.
Die verlockende Insel vom Tourismus überrannt
Die Anziehungskraft der Galapagos-Inseln geht über das Taucherpublikum hinaus: Seit ihrer Eröffnung für den Tourismus im Jahr 1959 empfängt das Archipel immer mehr Besucher. Während 1990 noch 60.000 Menschen dorthin reisten, waren es vor der Pandemie jährlich über 245.000, darunter ein Drittel Ecuadorianer. Die Einnahmen aus diesem Besucherstrom, hauptsächlich aus den an den Nationalpark abgeführten Steuern, machen 90 % der Ressourcen des Archipels aus. Allein das Tauchen generiert direkt 37 % der örtlichen Arbeitsplätze.
Dieser wirtschaftliche Segen hat viele Ecuadorianer dazu veranlasst, sich – manchmal illegal – auf den Galapagos-Inseln niederzulassen. Seit 1998 beschränkt jedoch ein Gesetz die Zuzüge neuer Einwohner. Derzeit leben rund 30.000 Bewohner auf vier Inseln: Isabela, Santa Cruz, San Cristobal und Baltra, wo sich Hotels, Restaurants und der Autoverkehr konzentrieren. Dieser demografische Druck erhöht zwangsläufig den Druck auf die natürlichen Ressourcen, insbesondere die Fischerei.
Auf dem Weg zu einer nachhaltigen Fischereiverwaltung auf den Galapagos-Inseln
Um die marine Biodiversität zu schützen, wurden bereits 1990 Fangquoten eingeführt. Heute praktizieren 1.200 registrierte Fischer eine regulierte, handwerkliche Fischerei, die sich hauptsächlich auf Langusten, Thunfisch und Weißfisch wie die Galapagos-Zackenbarsche konzentriert – unter dem wachsamen Auge der Behörden. Pablo Guerrero, Leiter der Meeresschutzabteilung bei WWF-Ecuador, erläutert: „Unsere Tätigkeit entspricht den Vorschriften des Nationalparks. Der Fischereikalender wird in Absprache erstellt, und die Überwachung zielt darauf ab, sicherzustellen, dass die Fänge vernünftig bleiben, bei etwa 1.200 Tonnen jährlich über alle Arten hinweg.“
Fortschrittliche Kontrollen… aber manchmal umgangen
Die Galapagos-Inseln verfügen über eines der effizientesten Meeresüberwachungssysteme, basierend auf dem VMS (Vessel Monitoring System), dem AIS (Automatic Identification System), Radaren und Kameras in jedem großen Hafen, mit Koordination zwischen dem Nationalpark, der ecuadorianischen Marine und 12 Überwachungsschiffen sowie einem Wasserflugzeug. Dennoch sind die Ressourcen, die für dieses System erforderlich sind, immens, und Verstöße werden weiterhin festgestellt, insbesondere während der COVID-19-Krise, die einige Fischer zum Wildern trieb.
Die größte Bedrohung geht jedoch von industriellen Fischereiflotten, insbesondere asiatischen, aus, die an den Rändern der Schutzgebiete operieren, um die Fischwanderungen auszunutzen. Im Jahr 2017 wurde das Frachtschiff Fu Yuan Yu Leng 999 im Inneren des Meeresschutzgebiets mit 300 Tonnen Fisch, darunter geschützte Haie, abgefangen; sein Reeder wurde schwer bestraft. Noch im Juli gab es weltweite Besorgnis, als etwa 260 chinesische Schiffe an den Grenzen der exklusiven Wirtschaftszone der Galapagos-Inseln, 370 km vor der Küste, stationiert waren, um massiv wandernde Fischressourcen auszubeuten.
Rückgang der Fischpopulationen
Trotz der eingeführten Maßnahmen gelten mehrere kommerziell genutzte Arten wie der Galapagos-Zackenbarsch (Mycteroperca olfax), der Camotillo (Paralabrax albomaculatus), oder der Brujo (Pontinus clemensi) als überfischt. Antonio Moreano stellt fest: „Das Meeresschutzgebiet hat Haie, Seelöwen und große Pelagialfische geschützt, aber einige Bodenfische wie die Zackenbarsche sind weniger zahlreich als früher.“
Die Herausforderung des Klimas: zu warme Gewässer und die Gefahr des El Niño
Die Galapagos-Inseln sind nicht nur von Überfischung betroffen; der Klimawandel stellt eine wachsende Bedrohung dar. Normalerweise treiben die Passatwinde das Oberflächenwasser auf das offene Meer hinaus, was das Aufsteigen kalter, nährstoffreicher Tiefenwasser ermöglicht, essenziell für die gesamte Nahrungskette. Doch während El Niño-Ereignissen gerät diese Dynamik aus dem Gleichgewicht: Warmes, nährstoffarmes Wasser überschwemmt die Inseln und verursacht Hungersnot bei vielen Arten sowie das Verschwinden von Algenflächen, die die Basis der lokalen marinen Nahrungskette bilden.
Im Jahr 2016, während eines besonders intensiven El Niño-Ereignisses, stieg die Wassertemperatur um 2°C auf bis zu 26 bis 30°C an – „wirklich sehr heiß!“, beklagt Antonio Moreano. Die unmittelbare Folge: massive Korallenbleiche (bis zu 60 %), erhöhte Sterblichkeit und Verknappung zahlreicher Arten. „Der Klimawandel beeinträchtigt das Meeresschutzgebiet stark, und wir sind angesichts dieses Phänomens machtlos.“
Studieren, um besser zu schützen: das Beispiel der Haie
Angesichts dieser Umwälzungen gewinnt die wissenschaftliche Forschung an Bedeutung. Dr. Pelayo Salinas-de-León, Meeresbiologe bei der Charles-Darwin-Stiftung, erinnert: „Vieles über die Auswirkungen von El Niño auf hoch mobile Arten wie Haie ist noch unbekannt. Ihr Fressverhalten könnte sich durch die Erwärmung ändern.“
Seit 2019 führen die Stiftung und drei amerikanische Universitäten Ernährungsanalysen an Tiger- und Hammerhaien durch, indem sie kleine Muskelproben entnehmen, um mittels stabiler Isotope zu bestimmen, welche Beutetiere in den letzten sechs Monaten konsumiert wurden. Ergebnis: Im Meeresschutzgebiet ernähren sich erwachsene Tigerhaie hauptsächlich von grünen Meeresschildkröten und Seelöwen, während die Jungtiere Kalmare und pelagische Fische fressen.
Tiefen zu erforschen
Die Kenntnisse über die Galapagos-Biodiversität wachsen, insbesondere durch neue Erforschungen in der Tiefe. Unterwasserkameras entdeckten einen Blauhai („Glattnasenhai“, Notorynchus cepedianus) und einen Kragenhai (Hexanchus griseus) in über 400 m Tiefe vor Floreana und Española, während ROVs Unterwasserberge kartierten, die bis zu 3.400 m bei Darwin und Wolf reichten und unbekannte Lebensräume sowie neue Arten von Wirbellosen offenbarten.
„Die Tiefen des Meeres sind die letzte Grenze. Diese Welt, die Darwin nie gesehen hat, ist einzigartig, und es ist unsere Pflicht, sie für zukünftige Generationen zu bewahren“, schließt Pelayo Salinas-de-León.
Erfahren Sie mehr: ParqueNacionalGalapagos.com – Darwin-Stiftung
Meeresleguane: ein Symbol der Anpassung
Florent Figon, Öko-Freiwilliger im Nationalpark der Galapagos-Inseln
„Ich habe die Meeresleguane beobachtet“
2015 verbrachte Florent Figon, Biologe am Institut für Insektenbiologie in Tours, zwei Monate auf der Insel San Cristobal als Öko-Freiwilliger im Nationalpark der Galapagos-Inseln. In einem Programm zur Überwachung der Seelöwen fiel ihm die durch Angelhaken und Fischernetze verursachten Verletzungen bei den Tieren auf: „Einige Säugetiere können nicht mehr tauchen, um Nahrung zu finden, und irren bis in die Stadt. Wir haben Touristen und Einheimische aufgeklärt, um jeden Kontakt zu vermeiden.“
Seine Hauptmotivation: „Dieses einzigartige Umfeld verstehen, in dem Darwin und Wallace die Grundlagen der Evolutionstheorie legten. Dazu ist nichts besser als die Beobachtung des Galapagos-Meeresleguans (Amblyrhynchus cristatus), der einzige Reptil, der sowohl an Land als auch im Meer lebt. Diese Tiere verkörpern die Anpassung: Bei Hungersnöten magern sie extrem ab, verringern ihre Größe, um Energie zu sparen, und nehmen wieder zu, sobald die Fülle zurückkehrt.“
Florent erzählt: „Ich habe sie auf einem schwarzen Lavastrom entdeckt, wie sie den Felsen imitieren, eng aneinandergekuschelt, um sich zu wärmen und durch die Nase Salz niesend. Beim Schnorcheln konnte ich mit einem von ihnen schwimmen, zusehen, wie er Algen fraß und mit seiner Schwanzbewegung durchs Wasser glitt. Eine unvergessliche Erinnerung.“
Um mehr zu erfahren, lesen Sie die vollständige Analyse von Florent Figon zur Evolution der Galapagos-Leguane: Die evolutionäre Geschichte der Galapagos-Leguane zwischen Geologie und Anpassung
Text: Alexie Valois
Fotos: Fabrice Dudenhofer
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Alexie Valois für die Papierausgabe von PLONGEZ! geschrieben und für das Web angepasst.
