Im vergangenen November wagte sich die amerikanische Fotografin Becky Kagan Schott in ein außergewöhnliches Abenteuer in Alaska: das Tauchen im Inneren einer Gletscherhöhle. Auf dem Programm: eine komplexe Logistik, ein garantierter Adrenalinschub und ein einfach außergewöhnliches Erlebnis! Entdecken Sie ihren Bericht.
„Letzten August, nachdem unsere Seiko-Groenland-Expedition abgesagt wurde, suchte ich nach anderen Orten, um unter dem Eis zu tauchen, idealerweise in den USA, da der Rest der Welt schwer zugänglich war. Ich kontaktierte Alex Fancher von Dive Alaska, um die Möglichkeit zu erkunden, in einer Gletscherhöhle* zu tauchen. Ich war fasziniert, da es nur wenige Bilder von dieser Art von Tauchgängen gab. Ich liebe es, zu erkunden, zu innovieren und Grenzen zu überschreiten.“ Alex Fancher zögerte zunächst, da diese Orte selten besucht werden, da sie sich plötzlich leeren und alles auf ihrem Weg mitreißen können. Ein wenig beruhigendes Szenario!
Eine außergewöhnliche Logistik
Die Expedition erforderte eine komplexe Logistik: Transport mit dem Hubschrauber und viele tägliche Hin- und Rückflüge. Zudem ist das Eis ständig in Bewegung, was bedeutet, dass eine Expedition im November eine Kettensäge zum Durchbrechen der gefrorenen Oberfläche erfordern würde. Die Dicke des Eises, die Tiefe der Höhle und die untergletscherischen Bedingungen blieben unbekannt bis zu unserer Ankunft. Getrieben von Neugier kontaktierte ich Mark Fleenor, Hubschrauberpilot und Abenteurer, um das Team und die Ausrüstung zum Matanuska-Gletscher zu bringen.
Ich habe zudem Rick Witter und Jeff Lindsay, Freunde und Unterwasserfotografen, eingeladen, diese seltene Gelegenheit zu dokumentieren. Nur eine Handvoll Menschen hatte sich zuvor an dieses Abenteuer gewagt. Eine Höhle ist ein Abgrund im Gletscher, ein vertikaler Kanal, der durch den Wasserfluss geformt wird. Diese Spalten können trocken oder mit Wasser gefüllt sein und bilden das innere Entwässerungssystem des Gletschers, welches das Schmelzwasser in die Tiefe transportiert. Gefüllte Höhlen können stabil sein, wenig Durchfluss haben oder verstopft sein, mit einem Risiko des plötzlichen Entleerens, wenn der Gletscher sich bewegt.
Tauchen unter dem Gletscher: eine extreme Herausforderung
Das Tauchen unter Gletschern ist selten und anspruchsvoll, weit entfernt von klassischen Touristenzielen! Mark, unser Pilot, erzählte uns, er habe im Sommer zuvor über eine völlig leere Höhle geflogen, nachdem er dort eine Stunde zuvor noch paddeln gewesen war. Ein erstaunlicher Kontrast!
Deshalb haben wir beschlossen, die Expedition im Winter zu planen, wenn der Gletscher stabiler ist, mit einem strengen Sicherheitsplan und einem erfahrenen Unterstützungsteam, das Gurte, straffe Seile und Eisanker verwendet. Diese Maßnahmen boten uns eine Überlebenschance im Falle eines plötzlichen Entleerens der Höhle.
Die Aufregung war spürbar am Morgen des Aufbruchs. Mark sorgte für die Hubschrauberrotationen, die Menschen und Material transportierten, Elche, Schafe und spektakuläre Berglandschaften überfliegend, bevor sie den 96 km langen Matanuska-Gletscher erreichten. Trotz der vier bis fünf täglichen Rotationseinsätze, die nötig waren, um alle und die Ausrüstung zu transportieren, lief die Operation reibungslos ab.
Die Kälte: ein ständiger Feind
Das Team erwartete die Kälte, aber die Temperaturen fielen weiter: von -17°C bis -20°C beim Start, dann -24°C und schließlich -26°C am Wochenende. Die Eisdicke variierte von 18 bis 35 cm. Sobald Alex ein Loch bohrte, verdampfte das Wasser wie in einem heißen Bad, weil das Süßwasser bei 0°C wärmer war als die umgebende Luft! Das Loch schloss sich schnell, was ständige Reinigung erforderte.
Beim Kontakt mit der Luft fror alles sofort ein. Meine Maske war innerhalb von Sekunden mit Eis bedeckt, nachdem ich meinen Kopf gehoben hatte. Das Eis abzuschaben dauerte fünf Minuten, und ich fragte mich, ob ich blind fotografieren müsste, eine beunruhigende Aussicht für einen Unterwasserfotografen! Die extreme Kälte stellte unsere Tauchausrüstung, unsere Fotoausrüstung und unsere persönliche Widerstandsfähigkeit auf die Probe. Die Atemregler konnten vereisen oder in der kontinuierlichen Lieferung mode gehen, was die Flaschen schnell leerte. Aus Sicherheitsgründen verwendeten wir unabhängige Doppel-Flaschen mit zwei getrennten Atemreglern.
Schläuche und Aufbläser der Trockenanzüge froren ein, die Masken waren mit Frost bedeckt, und auf den Fotoausrüstungen bildete sich Eis, einschließlich des Kuppeldachs des Gehäuses! Die Ziffernblätter unserer Seiko Ice Diver Uhren, die für diese extremen Bedingungen entwickelt wurden, froren und mussten ständig gereinigt werden. Der O-Ring meines Unterwassergehäuses verlor seine Elastizität und ließ einen dünnen Wasserstrahl eindringen. Die Schalter meiner Videoleuchten blockierten aufgrund des Gelees, und die Beleuchtungen waren von einer dünnen Eisschicht bedeckt. Mein Rettungsseil fror sogar an das Eis. Ungekannte Ausrüstungsprobleme! Wahrscheinlich hatten wir die Grenzen unserer körperlichen Widerstandsfähigkeit und der unserer Ausrüstung erreicht.
Die Magie unter dem Eis
Trotz der Schwierigkeiten war das Unterwassererlebnis magisch und belohnte all unsere Mühen. Das Wasser war unglaublich klar, was den Eindruck erweckte, zu fliegen! Wir befanden uns in einer Eishöhle, einem makellosen, surrealen und wunderschönen Palast. Die Formen und Risse waren beeindruckend. Tunnel und Spalten gefüllt mit klarem Eis erstreckten sich über mehr als 10 Meter.
Das Licht spiegelte sich auf den weißen Oberflächen wider. Wir erkundeten einen 30 Meter langen Eistunnel, bevor er zu eng wurde. Wir entdeckten Formationen, die großen Eierkartons ähnelten, durchsichtiges Eis, das Luftblasen einschloss, und winzige transparente Teile, die im Wasser schwebten. Ich berührte die Eiswände, glatt, kalt und seidig, fasziniert von dieser Entdeckung.
In einen Gletscher zu tauchen war ein unglaubliches Erlebnis! Eines Tages würde ein Stück dieses Eises zu einem Eisberg werden. Der Matanuska-Gletscher bewegt sich etwa 30 cm pro Tag, aber wir wählten einen stabileren Bereich mit einer Bewegung von 7 bis 8 cm pro Tag. Am ersten Tag verbrachten wir eine Stunde unter dem Eis, bewunderten diese Schönheit und filmten kontinuierlich, um die Expedition zu dokumentieren.
Vier unvergessliche Tauchgänge
Der letzte Tauchtag war der kälteste. Mit Bryan Smith und David Pearson, den Oberflächenfilmer, stapften wir hin und her, um uns zu wärmen, während wir auf den Hubschrauber warteten. Beim Verlassen des Wassers waren meine Trockenhandschuhe gefroren, mit Eis bedeckt und an meinem Anzug festgefroren. Meine Uhr war von einer Eisschicht eingeschlossen, funktionierte jedoch weiter, ein beeindruckendes Detail! Es war das einzige Element meiner Ausrüstung, das keine Probleme hatte. Insgesamt verbrachte ich vier Stunden unter Wasser, aufgeteilt auf vier Tauchgänge an zwei verschiedenen Orten. Einer der Tauchgänge dauerte über 100 Minuten, und wir hätten länger bleiben können, wenn wir mehr Autonomie gehabt hätten. Ich erfuhr später, dass nur fünf andere Personen innerhalb eines Gletschers getaucht waren.
Es ist schwer, mit Worten dieses unglaubliche Abenteuer und diesen wunderschönen Ort zu beschreiben. Es waren die niedrigsten Temperaturen, unter denen ich jemals getaucht bin. Meine Grenzen zu erkunden ist faszinierend, denn ich bin immer wieder überrascht, was ich unter schwierigen Bedingungen erreichen kann. Ich benutze nicht oft das Wort „episch“, aber es ist der passende Begriff für diese Expedition. Ich bin stolz auf das Team, das dies möglich gemacht hat! Der Erfolg beruhte auf den Fähigkeiten jedes Einzelnen. Jeder hielt durch, ermöglichte die Erkundung und das Einfangen unglaublicher Bilder. Die Tage waren lang, und wir fielen abends, die Füße und die Nase gefroren, erschöpft ins Bett. Aber es war es wert! Das Tauchen in Kaltwasser und unter Eis ist nicht neu für mich, aber Alaska war eine einzigartige Erfahrung. Ich hoffe, zurückzukehren, vielleicht im Sommer, wenn es „wärmer“ ist… Doch die offenen Wasserflächen an der Oberfläche sind aufgrund des Risikos einer plötzlichen Entleerung gefährlich. Vielleicht zwischen den Jahreszeiten, wenn der Gletscher fest, aber nicht komplett gefroren ist, und meine Wimpern nicht ständig einfrieren!
*Gletscherhöhlen sind Löcher, die durch Schmelzwasser und Regen in den Gletschern gegraben werden. Sie werden von Oberflächentorrents gespeist, die sich tiefen Korridornetzwerken anschließen.
Kasten 1: Von Wracks zu eisigen Gewässern
Becky Kagan Schott taucht seit 26 Jahren. Nach dem Höhlentauchen wandte sie sich tiefen Wracks zu, fasziniert von deren Geschichte. Aufgewachsen in Florida, dachte sie, dass jede Temperatur unter 18°C „polar“ ist, bis sie im kanadischen Arktis, in Grönland, im Beringmeer, an den Großen Seen und im Nordosten der USA unter dem Eis tauchte. Sie hat auch an Expeditionen in der Antarktis teilgenommen, und andere sind in Vorbereitung.
Kasten 2: Alaska, eine bedrohte Welt
Alaska ist der größte US-Bundesstaat (1.717.854 km²), aber auch der am wenigsten bevölkerte. Es ist stark vom Klimawandel betroffen, mit einem Durchschnittstemperaturanstieg von mehr als zwei Grad. Der Permafrostboden, der 85 % der Fläche Alaskas ausmacht, taut unwiderruflich auf. Diese Entwicklung schwächt die Infrastruktur und verändert den Lebensraum vieler Tierarten. Die gefrorenen Wasserwege, die als Winterstraßen für Waren und Menschen dienen, frieren nicht mehr lange genug. Die Umweltveränderungen haben indigene Bevölkerungen gezwungen, Dörfer wegen des steigenden Meeresspiegels zu evakuieren.
Dieser Artikel, ursprünglich von Becky Kagan Schott für die Printausgabe von PLONGEZ! geschrieben, wurde für das Web angepasst.
