Eine faszinierende Studie über die Haenyeo, die südkoreanischen Apnoetaucherinnen der Insel Jeju, zeigt beeindruckende physiologische und möglicherweise auch genetische Anpassungen. Sie sind in der Lage, über lange Zeit in kalten Gewässern zu arbeiten und besitzen einzigartige Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, unter extremen Bedingungen zu überleben.
Eine uralte Tradition
Die Haenyeo tauchen – ähnlich wie die japanischen Ama in der Bucht von Nago – ausschließlich mit dem eigenen Atem, ohne Flaschen oder technische Unterstützung. Bis in die 1980er-Jahre trugen sie einfache Baumwoll-Latzhosen, und auch heute folgen sie noch streng überlieferten Traditionen auf der Insel Jeju.
Jeden Morgen machen sich die Frauen, oft im Alter zwischen 60 und 90 Jahren, mit ihrer Ausrüstung auf den Weg zu ihren Tauchplätzen. Sie halten sich dabei an klare Regeln für Nachhaltigkeit und gemeinschaftliche Nutzung der Meeresressourcen.
In Tiefen von rund zehn Metern absolvieren sie wiederholte Tauchgänge in den kalten Gewässern des Ostchinesischen Meeres, oft begleitet von starkem Wind und rauen Bedingungen. Ihre Schwimmkörper – die schwimmenden Markierungen ihrer Position – ermöglichen ihnen kurze Pausen an der Oberfläche, wo sie Luft holen und sich mit einem charakteristischen Pfiff verständigen.
Im Durchschnitt tauchen sie fünf bis sechs Stunden pro Tag, drei Tage pro Woche. Zur Erholung treffen sie sich manchmal im „Bulteok“, einer traditionellen kreisförmigen Steinstruktur, in der ein Feuer Wärme spendet.
Vergleich von drei Frauenpopulationen
Eine Studie, die von einem Team von Forschern unter der Leitung von Melissa Ilardo von der Universität Utah durchgeführt wurde, verglich die physiologischen und genetischen Merkmale von dreißig Haenyeo, dreißig nicht-tauchenden Frauen von Jeju und dreißig Stadtbewohnerinnen aus Seoul. Alle diese Gruppen teilen ein Durchschnittsalter von 65 Jahren. Die Teilnehmerinnen simulierten Apnoetauchgänge, um ihre physiologische Reaktion zu beobachten, und ihr Genom wurde analysiert, um signifikante Unterschiede festzustellen.
Bradykardie und Kältetoleranz
Bei einem Tauchgang in kaltem Wasser verlangsamt sich die Herzfrequenz bei allen, aber bei den Frauen von Jeju, selbst bei denen, die nicht tauchen, ist diese Bradykardie ausgeprägter. Die Haenyeo zeigen eine Herzfrequenzsenkung von bis zu 40 Schlägen pro Minute in weniger als 15 Sekunden. Diese Fähigkeit scheint mehr mit ihrem Training als mit einem genetischen Unterschied verbunden zu sein.
Genetische Analysen haben zwei signifikante Merkmale bei fast einem Drittel der Frauen von Jeju gezeigt, im Vergleich zu nur 7 % bei den Frauen vom Festland. Die erste Gruppe hat eine bessere Kältetoleranz, die wahrscheinlich von Generation zu Generation vererbt wird. Die zweite Unterschied betrifft einen niedrigeren diastolischen Blutdruck, der sie möglicherweise vor den Auswirkungen des Tauchens und der Präeklampsie während der Schwangerschaft schützt. Die Haenyeo, die bereits in der Kindheit tauchen und oft bis zur Geburt aktiv sind, haben somit diese genetischen Anpassungen gefördert.
Ein immaterielles Kulturerbe
Die Kultur der Haenyeo wurde am 1. Dezember 2016 in das immaterielle Kulturerbe der UNESCO aufgenommen, ebenso wie die japanischen Ama. Auf der Insel Jeju gibt es ein Museum, das ihnen gewidmet ist, und jedes Jahr wird ihnen ein Fest gefeiert. Die ersten Haenyeo wurden bereits im Alter von sieben Jahren an das Tauchen herangeführt und waren mit fünfzehn Jahren ausgebildet. Im Jahr 1950 gab es etwa dreißigtausend, heute sind es nur noch dreitausend, von denen 80 % über sechzig Jahre alt sind.
Historisch gesehen reicht das Apnoetauchen auf Jeju bis in die Zeit der „Drei Königreiche“ (57 v. Chr. – 668) zurück, als Perlen sehr begehrt waren. Um die hohen Steuern zu vermeiden, die den Männern auferlegt wurden, übernahmen im 19. Jahrhundert die Frauen und schufen so eine matriarchale Gesellschaft. Heute tauchen sie weiterhin auf der Suche nach Abalonen, Muscheln, Seegurken, Schnecken, Seeigeln, Tintenfischen und Algen – jetzt mit Neoprenanzügen und modernen Masken ausgestattet.
Fazit
Trotz ihrer rückläufigen Anzahl und der Abwanderung ihrer Nachkommen in die großen Städte setzen die Frauen der Haenyeo eine einzigartige Tradition fort. Für sie bedeutet Tauchen, in ein kulturelles und spirituelles Erbe einzutauchen, ein ewiges und regenerierendes Plasma. Ihre Existenz zeugt von einer unübertroffenen Resilienz und Stärke, und jeder Tauchgang ist ein Tribut an diejenigen, die ihre Geschichte geprägt haben.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Sophie Greuil für unsere Printausgabe verfasst und für das Web angepasst.
