Wenige Tage vor seinem Abflug zu einer zweiten Mission an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) hat Thomas Pesquet zugestimmt, seine einzigartige Erfahrung mit Plongez! zu teilen, an der Schnittstelle von Unterwassertraining und Leben in Schwerelosigkeit. Der französische Astronaut beleuchtet die Ähnlichkeiten zwischen dem Tauchen, dem Leben im Weltraum und dem langen Trainingsprozess, der jeder extravehikulären Mission vorausgeht.
Intensives Training im Pool vor dem Beitritt zur ISS
Um sich auf die während dieser neuen Expedition geplanten Außeneinsätze (EVA) vorzubereiten – insgesamt vier – trainieren Thomas Pesquet und seine Teamkollegen detaillierte Szenarien. „Wir werden diese Einsätze unter den Besatzungsmitgliedern aufteilen“, erklärt er. „Wir müssen neue ausklappbare Solarmodule installieren, die am Ende der Station angebracht werden. Ihr Einsatz ist ein beeindruckender Moment, denn mechanisch ist es sehr komplex.“
Dieses Training findet hauptsächlich im Pool statt, mit 9 bis 10 Sessions, die jeweils zwischen 6 und 7 Stunden dauern. Auf dem Programm stehen allgemeine Prozeduren zum Umgang mit größeren Ausfällen, die einen Noteinsatz erfordern, sowie das Üben der spezifischen Aufgaben der Mission, wie das Handling und die Installation von 350 kg schweren Solarmodulen mit Hilfe des Robotarms der Station. Eine hoch technische Übung, die durch die Simulation im technischen Tauchen noch anspruchsvoller wird.
Die Grenzen des Trainings im Pool im Vergleich zur Realität der EVAs
Auch wenn es viele Ähnlichkeiten in den Empfindungen und im Rhythmus zwischen dem Training im Pool und einem Außeneinsatz im Weltraum gibt, hebt Thomas Pesquet dennoch bemerkenswerte Unterschiede hervor. „Im Pool hat der Anzug durch die Luft, die er enthält, eine neutrale Auftriebskraft, aber auf der ISS schweben wir vollständig im Inneren. Dies macht die Erfahrung im Orbit viel komfortabler“, führt er aus.
Der beeindruckendste Aspekt, seiner Meinung nach, bleibt die Perspektive im Weltraum: „Von einer Seite der Station aus ist die Aussicht unendlich, man glaubt zu fliegen: die Erde, der Horizont, die über 100 Meter breite ISS mit ihren entfalteten Modulen … Diese Dimensionen sind riesig, weit entfernt von dem, was ein Pool erlaubt. Auch das Gefühl des Fallens unterscheidet sich: Im Becken ist es einfach, loszulassen, in der Umlaufbahn erfordert das Lösen Konzentration und Vertrauen, da man einem schwindelerregenden Abgrund gegenübersteht.“
Extreme Eintauchen: die NEEMO-Simulation
Im Jahr 2014 nahm Thomas Pesquet am NEEMO-Programm (NASA Extreme Environment Mission Operations) teil, einer Simulation des Lebens auf einem Asteroiden, durchgeführt in einem Unterwasser-Habitat. Eine Woche lang war jeder Tag in eine wissenschaftliche und eine Erkundungsphase unterteilt. Damals dachte die NASA über eine Mission zu einem Asteroiden nach und stellte die entscheidende Frage nach bewegungen ohne Schwerkraft. Die Mannschaft testete originelle Taktiken, wie das Umwickeln des Asteroiden mit einem Netz oder das Einpflanzen von Verankerungssystemen.
Der zweite Teil simulierte ein planetarisches Erkundungsszenario mit einer Kommunikationsverzögerung von 40 Minuten mit der Kontrollzentrale, was Thomas und seiner Crew Gelegenheit gab, Proben zu entnehmen und Daten an mehreren Orten zu sammeln, ähnlich wie es auf dem Mars der Fall wäre.
Isolation und Ressourcenmanagement: (0) starke Parallelen zur ISS
Für Thomas Pesquet ist die Analogie zwischen dem Leben im getauchten NEEMO-Modul und auf der ISS erstaunlich: „Ob 25 Meter unter Wasser oder im Weltraum, an die ‚Oberfläche‘ zurückzukehren, ist keine Option. Wir leben autonom, in einer feindlichen Umgebung, mit strengen Notfallprozeduren.“ Dieses Training unter extremen Bedingungen ist seiner Meinung nach das getreueste Eintauchen vor dem Weltraumflug: „Alle Astronauten schätzen diese Unterwassersimulationen, sie versetzen uns in Situationen, die dem Weltraumalltag sehr nahekommen.“
Von der Leidenschaft fürs Tauchen zur Weltraumerfahrung
Bevor er die Rolle des Astronauten übernahm, hatte Thomas Pesquet bereits eine Leidenschaft für das Tauchen entwickelt. „Ich habe diese Welt als Student an der ISAE-Supaero in Toulouse entdeckt, dank eines sportbegeisterten Dozenten. Ich habe zuerst im Pool getaucht, dann im Mittelmeer bei Cadaqués und Banyuls, und später auf Reisen im Roten Meer, in der Karibik und in Mexiko. Ich habe etwa 150 bis 200 Tauchgänge absolviert, bevor ich dem Astronautenkorps beitrat. Heute widme ich mich vor allem technischen Tauchgängen bei der NASA, mit einzigartigen Empfindungen: mit Flaschen unter einer lebensgroßen Nachbildung der Raumstation zu schwimmen, eine unendliche Sichtbarkeit …“
Die Leitung der ISS übernehmen: eine neue Herausforderung
Während dieser Mission wird Thomas Pesquet auch die Position des Kommandanten der ISS übernehmen. „Dafür muss man bereits eine Mission absolviert und mehrere Aufgaben am Boden zwischen zwei Flügen erledigt haben. Es gibt keine spezielle Ausbildung für diese Rolle, aber es geht vor allem darum, die Schnittstelle mit der Kontrollzentrale zu sein und Ausnahmesituationen effektiv zu verwalten, wie Druckabfall oder ein Vorfall an Bord, wo dann strenge Prozeduren unter seiner Autorität angewendet werden.“
Eine Ermutigung für angehende Astronauten
Denjenigen, die zögern, sich für die Astronautenauswahl zu bewerben, gibt Thomas Pesquet einen inspirierenden Ratschlag: „Der Haupthürde bleibt die Entscheidung, sich zu registrieren. Danach, ja, es gibt viele Bewerber und wenige Ausgewählte – die Chance liegt bei 1 zu 10.000 –, aber nur eine kleine Anzahl wagt die Bewerbung. Man sollte sich nicht vergleichen, da der Hauptpunkt ist, ein vollständiges Profil zu haben, ohne große Lücken, und nicht unbedingt ein weltbekannter Experte oder ein außergewöhnlicher Athlet zu sein. Ein gutes Gleichgewicht zwischen akademischem Hintergrund, praktischer Erfahrung und internationaler Offenheit reicht völlig aus.“
Der Countdown vor dem Start
Am Vorabend des Starts beschreibt Thomas Pesquet ein hektisches, aber gelassenes Tempo: „Die Crew ist bereit, alle sind mindestens einmal geflogen. Aus technischer Sicht sind wir ruhig. Es bleibt, die Logistik zu verwalten: die letzten Details des täglichen Lebens zu regeln, die Ankunft von Angehörigen im Kontext der Covid zu planen, sich an ein neues Schiff anzupassen – das SpaceX Dragon – und die Quarantäne zu organisieren. Sobald wir in Cape Canaveral sind, wird die Quarantäne intensiviert und wir beginnen, den Start-Rhythmus zu übernehmen, der bei Morgengrauen geplant ist … Dies bedeutet oft eine schlaflose Nacht, kurz vor dem großen Sprung.“
Dieser Artikel, ursprünglich von Margot Harty für die Printausgabe von PLONGEZ! geschrieben, wurde für das Web angepasst.
