Der Orkney-Archipel, nordöstlich von Schottland, ist den Kräften der Natur ausgesetzt. An diesem Ort verbindet sich die Nordsee mit dem Atlantischen Ozean in einer Meerenge, die berühmt für ihre heftigen Strömungen ist. Dennoch bieten die geschützten Buchten der kleinen Inseln Zuflucht für die Seegraswiesen, die für das Ökosystem von entscheidender Bedeutung sind. Seit zwei Jahren erforscht ein Forscherteam ihren Reichtum.
Eine üppige Biodiversität
Diese wilden Inseln, nahe den aufgewühlten Strömungen, strotzen vor Biodiversität. Die nährstoffreichen Gewässer des Golfstroms, die aus der Karibik kommen, fördern ein mildes und vielfältiges Klima auf den 70 kleinen Inseln. Dieses Klima und die reichen Gewässer ziehen zahlreiche Fische an sowie eine halbe Million Seevögel, die auf den Klippen nisten. Etwa 60.000 Papageitaucher sind im Frühling und Sommer dort, mit Schwertwalen, die entlang der Küsten gesichtet werden.
In den flachen Buchten gedeihen weite Seegraswiesen, die von den geschützten Gewässern profitieren. Diese mehrjährigen Pflanzen, die keine Algen sind, haben zarte grüne Blätter und nutzen die Photosynthese, um Nährstoffe zu erzeugen. Ihre glänzenden Wedel bilden dichte Seegraswiesen mit komplexen Wurzeln im Sand, die eine Vielzahl von Lebensformen beherbergen, einschließlich Jungfischen. Ein wesentlicher Teil der weltweiten Fischerei, wie der Atlantische Kabeljau und der Alaska-Seelachs, ist von diesen Seegraswiesen abhängig, wodurch deren Schutz entscheidend für die Ernährungssicherheit und den Kampf gegen den Klimawandel ist.
Kartierung der Seegraswiesen
Im Jahr 2014 offenbarte ein Bericht von NatureScot das Vorhandensein weitläufiger Unterwasserwiesen im Archipel, jedoch ohne Kartierung. Im Jahr 2021 begannen Dr. Richard Lilley, Mitbegründer von Project Seagrass, und der lokale Taucher Aitor Campos mit der Kartierung des Gebiets. Derzeit wurden mehr als 120 Hektar Seegraswiesen kartiert und die Daten an NatureScot für die Forschung und die Öffentlichkeit bereitgestellt.
Ein Sommer lang bildete ein wissenschaftliches Team, um die abgelegenen Seegraswiesen der Orkney-Inseln zu erkunden und Proben zu entnehmen, um die Gesundheit der Ökosysteme zu bewerten. Dieses Projekt, „Sjøgras“ genannt, läuft über drei Jahre und zielt darauf ab, die Biodiversität der Seegraswiesen hervorzuheben und gleichzeitig ihre Fähigkeit zur Kohlenstoffspeicherung zu evaluieren. Dieses Programm ist eine Zusammenarbeit zwischen Project Seagrass und der Heriot-Watt-Universität in Edinburgh, unterstützt von der Highland Park Destillerie.
Von Scapa Flow nach Tuquoy
Die Reise beginnt in Stromness, einer historischen Stadt am Ufer von Hamnavoe, einer ehemaligen Wikingerbasis und Fischereihafen. Heute ist sein Hafen der Hauptzugangspunkt zu den Orkney-Inseln von Schottland aus. Die Taucher nehmen die MV Jean Eliane zu den nördlichen Inseln.
In der Bucht von Tuquoy, unter strahlender Sonne, ist das Meer ruhig und ideal für Biologen. Nach einem Briefing unternehmen die Taucher ihren ersten Tauchgang und entdecken eine smaragdgrüne Seegraswiese. Die gesunden Seegraswedel tanzen in der Strömung, während eine Vielzahl von Meereslebewesen gedeiht. Dieses gesunde Ökosystem beherbergt Nacktschnecken, Krabben, Garnelen und Jungfische und beweist, dass ungestörte Seegraswiesen die Biodiversität anziehen.
Gesunde Seegraswiesen
Der nachhaltige Ansatz der Orkney-Inseln in der Meeresverwaltung hat ihren Wiesen geholfen, menschlichen Einflüssen zu entgehen. Richard Lilley sieht diese Seegraswiesen als Vorbilder für den Schutz von Meeresökosystemen. Während dieser Mission wurden Sedimentkerne entnommen, um die vorhandenen Tiere zu studieren und den sequestrierten Kohlenstoff, bekannt als „blauer Kohlenstoff“, zu messen.
Eine entscheidende Rolle bei der Kohlenstoffspeicherung
Weltweit machen Seegraswiesen nur 0,1 % des Meeresbodens aus, aber sie absorbieren ein Drittel des jährlich sequestrierten Kohlenstoffs. Die Wiesen filtern Partikel, und ihre Dichte verlangsamt die Zersetzung, was es dem Kohlenstoff ermöglicht, sich in den Sedimenten anzusammeln. Die Expedition Sjøgras ist auch Teil des Programms „ReSOW UK“, das darauf abzielt, Forschungslücken bei Seegras zu schließen.
Bewertung der Biodiversität
Das Team untersucht auch die Epifauna und die Fischbiodiversität, indem sie Videos verwenden, um das Leben in den Wiesen zu quantifizieren. Diese an Bord analysierten Sequenzen ermöglichen es, die Häufigkeit und Vielfalt der Arten zu bewerten und das benthische und fischartige Leben in jedem Seegrasbett zu verbinden.
Ein sich wandelndes Klima
Der Klimawandel bedroht die Biodiversität. Unsere Zerstörung der Ökosysteme schadet der Regulierung von Treibhausgasen und erhöht die Anfälligkeit gegenüber extremen Wetterbedingungen. Die Klimakrise und die biologische Krise müssen zusammen angegangen werden.
Der Sturm trotzen
Jeder Tag der Mission brachte Herausforderungen mit sich. Starke Winde zwangen das Team, in geschütztere Gebiete zu wechseln, wodurch noch unerforschte Lebensräume enthüllt wurden. Ihr Weg führt sie nach Scapa Flow, wo starke Strömungen viele Fische anziehen, darunter Schwärme von Jungseelachsen und Kabeljauen. Diese Seegraswiesen sind entscheidend für das Meeresleben, bieten Schutz und Nahrung für junge Fische.
Die Bedeutung des Schutzes
Seegraswiesen sind bedroht und verlieren jede Stunde eine Fläche in der Größe von zwei Fußballfeldern. Im Vereinigten Königreich sind seit den 1930er Jahren 44 % der Seegraswiesen verschwunden. Die in Kontakt mit Menschen stehenden Wiesen leiden unter dem Druck menschlicher Aktivitäten. Der Schutz dieser noch bestehenden Lebensräume ist daher unerlässlich und erfordert die Wiederherstellung verlorener Gebiete.
Eine Botschaft für die Erhaltung
Die Bilder dieser Mission sollen die Öffentlichkeit für die Biodiversität der Orkney-Inseln sensibilisieren. Dr. Lilley hofft, dass sie eine Verbindung zur Natur schaffen, die für den zukünftigen Schutz der Seegraswiesen unerlässlich ist. Das Motto der Orkney-Inseln, „Der Norden ist unser Zuhause, das Meer unser Freund“, spiegelt die Verbindung der Bewohner zu ihrer Meeresumwelt wider. Diese Ökosysteme sind, obwohl gesund, eine Erinnerung daran, was wir anderswo verloren haben. In diesem Jahrzehnt der Vereinten Nationen zur Wiederherstellung der Ökosysteme (2021-2030) symbolisieren sie ein Modell für andere Meeresökosysteme.
Erfahren Sie mehr über: www.projectseagrass.org.
Dieser Artikel, ursprünglich geschrieben von Lewis Jefferies & Dr. Richard Lilley für die Printausgabe von PLONGEZ!, wurde für das Web angepasst.
Fotos © Lewis Jefferies.
