Ungeschickt auf dem Land, sind Robben talentierte Schwimmer und wahre Meister der Apnoe! Die Robbenpopulationen verteilen sich auf viele globale Gebiete, von polaren Gewässern bis zu den Ufern des Mittelmeers. Während einige Arten heute gedeihen, sehen sich andere neuen Bedrohungen gegenüber, die Schutzaktionen und Studien hervorrufen.
Vielfalt der Robbenarten
Die Ringelrobbe (Pusa hispida), die kleinste, misst kaum 1,20 Meter. Hingegen sind männliche Südliche See-Elefanten (Mirounga leonina) oft über 2 Tonnen schwer. Unter den faszinierenden Arten kann man die Kapuzenrobbe (Cystophora cristata) mit ihrer Gesichtswulst oder den gefährlichen Seeleopard (Hydrurga leptonyx) mit seiner Mähne aus scharfen Zähnen nennen.
Es gibt 18 Robbenarten, eingeteilt in 4 Unterfamilien, die helfen, ihre Verbreitungsgebiete zu verstehen:
- Phocinae : Robben der nördlichen Hemisphäre, hauptsächlich in arktischen Gebieten. Einige Arten bewohnen auch die französischen (Ärmelkanal und Nordatlantik) und belgischen Küsten.
- Lobodontinae : Entlang der antarktischen Küsten finden sie sich ebenso wie in kalten Gewässern.
- Monachinae : Auch als Mönchsrobben bekannt, bewohnen sie tropische und subtropische Gewässer. Die Karibische Mönchsrobbe (Monachus tropicalis) ist seit 1950 ausgestorben. Zwei bedrohte Arten verbleiben: die Hawaiianische Mönchsrobbe (Monachus schauinslandi) und die Mittelmeer-Mönchsrobbe (Monachus monachus).
- Cystophorinae : Diese Familie ist charakterisiert durch Männchen mit einer Wulst, einem Kamm oder einer Trompete auf dem Kopf.
Diese zahlreichen Arten weisen verschiedene Merkmale auf. Einige sind sesshaft, wie die Kegelrobbe oder Gewöhnliche Robbe (Phoca vitulina), während andere saisonale Wanderungen oder weite Migrationen unternehmen. An Land variieren ihre Vorlieben: Einige bevorzugen eisige Oberflächen, während andere sich auf Sandstränden oder Felsen ausruhen. Die Mittelmeer-Mönchsrobbe bevorzugt hingegen den Komfort einer Höhle.
Ein perfekt an das Schwimmen angepasstes Körper
Obwohl pummelig und ungeschickt an Land, besitzen Robben einen Körper, der perfekt an Kälte und Schwimmen angepasst ist. Oft mit Seelöwen verwechselt, haben Robben keine Ohrmuscheln (keine sichtbaren Ohren). Ihre Gliedmaßen sind kurz, und sie haben eine große Fettschicht, die ihnen hilft, die Kälte besser zu ertragen, was ihre geographische Verteilung gegenüber den Seelöwen erklärt, die wärmere Gewässer bevorzugen.
Diese Anpassung verleiht ihnen ein nahezu perfektes hydrodynamisches Profil, was sie zu effektiveren Schwimmern als Seelöwen macht. Sie verbringen mehr Zeit im Wasser und können weiter schwimmen. Auf dem Land hingegen bewegen sich Robben kletternd auf ihrem Bauch, durch kleine Sprünge, was ihnen viel Mühe abverlangt und sie langsamer macht.
Diese Karnivoren sind opportunistische Jäger, die sich von küstennahen, pelagischen oder benthischen Fischen sowie von Muscheln, Krustentieren und Kopffüßern ernähren. Ihre Ernährung variiert je nach Art und Lebensraum. Zum Beispiel ernährt sich die Krabbenfresserrobbe aus der Antarktis ausschließlich von Krill.
Herausragende Apnoe-Fähigkeiten
Neben ihren Schwimmfähigkeiten sind Robben auch Meister der Apnoe. Ihre Leistungen variieren von Art zu Art, aber im Allgemeinen führen Robben beeindruckende Tauchgänge in Bezug auf Tiefe und Dauer durch.
- Ringelrobben begnügen sich mit einer Minute an flacher Tiefe.
- Bartrobben tauchen meist etwa zehn Minuten.
- Grönlandrobben, Kegelrobben und Seehunde erreichen Tauchzeiten von 15 bis 20 Minuten und erreichen manchmal 100, 200 oder sogar 400 Meter Tiefe.
Elefantenrobben sind die wahren Champions, die in der Lage sind, über 1.000 Meter zu tauchen und 2 Stunden unter Wasser zu bleiben. Allerdings beschränkt sich ihr tägliches Tauchen oft auf 200 oder 300 Meter. Einige Robben können sogar unter Wasser schlafen. Eine aktuelle Studie der Universität von Santa Cruz, Kalifornien, hat gezeigt, dass nördliche See-Elefanten (Mirounga angustirostris) nur 2 Stunden pro Tag auf hoher See schlafen, gegen 10 Stunden an Land, indem sie Mikroschläfen bei -300 Metern machen, um Raubtieren zu entkommen.
Leben an Land von Robben
Robben verbringen die meiste Zeit im Wasser, kehren aber an Land zurück, um sich auszuruhen, sich fortzupflanzen, zu gebären und zu häuten. Sie wählen immer einen Ort in der Nähe des Wassers, um im Falle von Gefahr schnell fliehen zu können. Jede Art hat eine jährliche Häutungsperiode, während derer ihr Fell sich in wenigen Wochen erneuert und ihnen eine neue isolierende Schicht bietet. Dieser energetische Prozess hindert sie daran, eine Zeitlang zu jagen, was einen Körperfettverlust zur Folge hat.
Bei der Geburt bringen die Weibchen ein einzelnes Junges zur Welt, ein Kalb, das mit einer dicken Schicht weißer Haare bedeckt ist, oft als ‚Blanchons‘ bezeichnet. Dieses dichte Fell hindert die Jungen daran, ins Wasser zu gehen, schützt sie jedoch vor der Kälte in den ersten Wochen. Dank der fettreichen Milch der Mutter nehmen die Blanchons schnell an Gewicht zu und verlieren ihren Schutzmantel in ihrem ersten Fellwechsel. Nach dem Abstillen werden sie im Meer selbstständig. Weibliche Robben produzieren eine der reichsten Milchsorten im Tierreich. Nach der Laktation verlieren sie einen großen Teil ihres Fettgewebes, was ihre Fähigkeit einschränkt, mehr als ein Junges pro Jahr zu gebären.
Bedrohungen für Robben
Obwohl einige Robben von natürlichen Feinden bedroht sind, ist ihre größte Bedrohung der Mensch. Jahrhunderte lang wurden sie wegen ihres Fells, ihres Fleisches und ihres Fettes gejagt. Über die Subsistenzjagd hinaus entwickelte sich eine intensive kommerzielle Jagd. In den 60er Jahren war das Fell der Blanchons in der Modeindustrie sehr begehrt. Glücklicherweise führten Tierschutzbewegungen, insbesondere unter der Führung von Brigitte Bardot, 1987 zur Verbots dieser Jagd.
Diese Praktiken brachten einige Arten, wie die Kegelrobben, fast an den Rand der Ausrottung, die in den 60er Jahren vollständig aus der Bucht der Somme verschwunden waren. Heute haben zwar viele Länder die Jagd auf Robben und den Handel mit deren Produkten verboten, jedoch jagen einige, wie Kanada, Grönland und Norwegen, weiterhin unter strengen Regulierungen.
Heutzutage stammt die Hauptbedrohung nicht mehr aus der Fischerei, sondern aus Umweltverschmutzung und Klimawandel, die die Lebensräume der Robben erheblich reduzieren, insbesondere diejenigen, die von Eis abhängig sind. In Kanada wurden Blanchons an der Küste, kilometerweit entfernt von ihrer gewohnten Eisfläche, gesichtet.
Durch die Besiedlung der Küsten hat der Mensch nach und nach die Lebensräume einiger Robbenarten beeinträchtigt, die einige Kolonien verlassen mussten. Diese Bedrohungen stellen mittlerweile große Herausforderungen für die Forschung und die Schutzinitiativen der Arten dar.
Dieser Artikel, ursprünglich geschrieben von Margot Harty für die gedruckte Ausgabe von PLONGEZ!, wurde für das Web angepasst.
Titelbild © Greg Lecoeur.
