La Ruf von St. Eustatius in der Karibik in Bezug auf historische Tauchgänge ist nicht mehr zu schaffen. Kürzlich hat die Insel nach den Wirbelstürmen Irma und Maria eine neue Wrack entdeckt, die ihr Unterwassermuseum bereichert hat…
Text Ruud Stelten / Fotos Mike Harterink
Übersetzung und Anpassung: Sandrine Leveugle-Souan
Weiße Sandstrände, warmes Meer und ein erfrischendes Bier in einer lokalen Bar sind die ersten Dinge, an die man beim Besuch der Karibik denkt. Diese Region ist ein beliebtes Urlaubsziel für Menschen aus der ganzen Welt.
Doch dieser Paradies hat auch seine dunkle Seite. Jedes Jahr, zwischen Juli und Oktober, zeigt Mutter Natur dort ihre extremste Seite. Im September 2017 verwüsteten Irma und Maria, zwei der heftigsten Atlantik-Hurrikane, die Karibik. Auf St. Martin richtete Irma Zerstörung an. Die Nachbarinseln St. Eustatius (Statia) und Saba wurden ebenfalls beschädigt, jedoch in einem viel kleineren Ausmaß.
Auch unter Wasser hatten Irma und Maria offensichtliche Auswirkungen. Auf St. Eustatius geschah etwas Außergewöhnliches: Die Stürme bewegten große Mengen Sand vom Meeresboden und schufen tiefe Krater um einige Tauchplätze. Diese Krater sind übersät mit archäologischen Überresten aus der Kolonialzeit, als St. Eustatius einer der geschäftigsten Häfen der Welt war. Am Tauchplatz Triple Wreck, einem der bekanntesten der Insel, wurde ein historisches Schiffswrack freigelegt.
Einige Tage nach den beiden Wirbelstürmen führte das Team von Tauchzentrum Scubaqua mehrere Tauchgänge durch, um den Zustand der Standorte von St. Eustatius zu beurteilen. Was sie entdeckten, übertraf ihre wildesten Erwartungen: Jeder Ort war voller archäologischer Objekte, es war, als würde man in einem Unterwassermuseum tauchen. Das ist nicht überraschend angesichts der Geschichte dieser Insel von 25 km2Im 18. Jahrhundert war St. Eustatius, von den Einheimischen Statia genannt, einer der geschäftigsten Häfen der Welt. 1756 wurde die Insel zu einem Freihafen erklärt, in dem Waren zollfrei gehandelt wurden. Jährlich ankerten Tausende von Schiffen in der Reede, um europäische Waren, afrikanische Sklaven und karibische Produkte wie Zucker und Rum zu handeln. Hunderte von Lagerhäusern, die mit Waren gefüllt waren, belebten die Stadt, und die Insel wurde schnell als “goldener Felsen” bekannt. Darüber hinaus spielte St. Eustatius eine bedeutende Rolle während des amerikanischen Unabhängigkeitskriegs (1775–1783), während dessen große Mengen an Waffen, Munition und Schießpulver an die Rebellen in ihrem Kampf um Unabhängigkeit geliefert wurden. Als der Freihandel auf der Insel unter französischer Herrschaft 1795 abgeschafft wurde, brach die Wirtschaft des Goldenen Felsen zusammen und die Insel wurde zu einer vergessenen Kolonie.
Angesichts dieser Entdeckungen nahm das Team von Scubaqua sofort Kontakt zu Ruud Stelten auf, einem Archäologen, der sich auf die maritime Geschichte von Statia spezialisiert hat, und der nicht nur an dem Erscheinen dieser neuen archäologischen Überreste interessiert sein konnte (die Insel zählt bereits viele Wracks, die von Tauchern frequentiert werden). Drei Monate später landete Ruud auf dem Flughafen von St. Eustatius mit acht Studenten und Ausrüstung, um die neuen Überreste bis ins kleinste Detail zu dokumentieren: „ Nach den Beschreibungen von Scubaqua schien es sich um ein bisher unbekanntes Wrack zu handeln. Es war von höchster Bedeutung, diese Entdeckung so schnell wie möglich zu dokumentieren, bevor sie erneut von einer Sandverlagerung bedeckt oder, noch schlimmer, von Schatzsuchern geplündert wurde, was wertvolle Informationen für immer verloren gehen lassen würde.”
Wenn man sich ein historisches Schiffswrack in der Karibik vorstellt, sollte man nicht erwarten, einen völlig intakten hölzernen Schiffsrumpf auf dem Meeresboden zu finden. Meistens wird das Holz von Teredo navalis, einem wurmähnlichen zweischaligen Weichtier, gefressen, sodass die Stelle normalerweise nicht wie ein Schiffswrack aussieht. Meistens verbleiben nur anorganische Objekte wie ein Ballaststapel, Kanonen, Anker und transportierte Gegenstände des Schiffes, wie Keramiken, Weinflaschen und persönliche Gegenstände der Besatzung. Holzteile des Schiffsrumpfes können jedoch unter dem Ballaststapel gefunden werden. Dieses Holz kann datiert werden durch Dendrochronologie (Datierungsmethode durch Untersuchung der Jahresringe von Baumstämmen).
Nach einigen Tagen der Vorbereitung und einem Kontrolltauchgang auf einem der unberührten Riffe von Statia, sind die Forscher bereit, mit der Untersuchung zu beginnen. Fortuna ist auf ihrer Seite, da die Bedingungen die gesamte Woche über perfekt sind, mit kristallklarem Wasser und wenig Strömung. Sie beginnen ihre akribische Arbeit, indem sie das Wrackgelände bis ins kleinste Detail kartieren. „ Der erste Schritt bestand darin, die Stelle per Hand zu belüften, um die noch weitgehend vorhandene Sedimentschicht zu entfernen “, erklärt Ruud. „ Sobald alles gereinigt war, war es an der Zeit, eine der neuesten Techniken in der Unterwasserarchäologie anzuwenden: die Photogrammetrie, das heißt die Erstellung eines 3D-Modells, basierend auf vielen aus unterschiedlichen Winkeln aufgenommenen Fotos. Wenn diese Fotos genügend Überlappungen aufweisen, kann ein Computerprogramm die relative Position berechnen, von der jedes Foto aufgenommen wurde, und eine dreidimensionale Darstellung des Wracks erstellen. Ein solches Modell ist eine äußerst präzise Dokumentationsmethode. Darüber hinaus bietet es der Öffentlichkeit die Möglichkeit, den Standort zu besuchen und zu entdecken, ohne tauchen zu müssen. Zusätzlich bietet ein 3D-Modell eine Referenzbasis, eine detaillierte Aufzeichnung des Wracks zu einem bestimmten Zeitpunkt, die verwendet werden kann, um Veränderungen am Standort nachzuvollziehen, wenn er durch natürliche Prozesse oder menschliche Eingriffe verändert wurde.”
Nachdem die Fotos für das 3D-Modell gemacht wurden und der Computer an die Arbeit ging (was mehrere Tage dauern kann), fährt das Team mit ihrer Mission fort, indem es ein Messgitter einrichtet, um alle Artefakte des Wracks zu kartieren. „ Nicht nur die Artefakte selbst informieren uns über die Vergangenheit, sondern auch der Ort, an dem sie sich zueinander befinden “, erklärt Stelten. „ Es ist daher entscheidend, die genaue Lage jedes Objekts zu dokumentieren. Diese Messungen werden dann dem 3D-Modell hinzugefügt. Das Modell ist sehr genau, aber die kleineren Entdeckungen, wie kleine Keramik- oder Glaspartikel, können schwer zu sehen sein. In der Theorie ist die manuelle Aufzeichnung dieser Entdeckungen recht einfach: Ein Maßband wird über die gesamte Länge des Wracks gelegt und mit Metallstiften fixiert. Von dieser Basislinie aus wird ein zweites Maßband verwendet, um die Entfernungen aller Überreste auf dem Gelände in einem Winkel von 90 Grad zwischen den beiden Bändern aufzuzeichnen. In der Praxis ist diese Aufgabe jedoch oft nicht so einfach, wie sie scheint: Man muss seine Auftriebssteuerung perfekt beherrschen, um den Standort nicht zu stören oder die Meereslebewesen wie Korallen und Schwämme zu zerstören. Darüber hinaus kann die kleinste Strömung das Maßband verbiegen und zu falschen Messungen führen. ” Um das Wrack auf einer Umgebungskarte zu positionieren, füllt das Team einen Hebesack am Punkt 0 der Linie mit Luft und zeichnet die Position an der Oberfläche per GPS auf.
Bevor die nächste Phase der Forschung begonnen wird, besucht das Team einen Intensivkurs für Unterwasserfotografie im Tauchzentrum. „ Einer der wichtigsten Aspekte jedes archäologischen Forschungsprojekts besteht darin, eine gute Dokumentation basierend auf Fotos zu erstellen “, erklärt Mike, einer der Besitzer von Scubaqua und Unterwasserfotograf. „ Diese sind für den wissenschaftlichen Aspekt wichtig, aber auch für die Förderung des Projekts und die Verbreitung der Ergebnisse an die breite Öffentlichkeit.”
Ausgestattet mit Mikes wertvollen Kenntnissen macht sich das Team daran, jeden Aspekt des Standorts zu fotografieren, von den kleinsten Objekten bis zu Gesamtansichten der Arbeiten des gesamten Teams.
Doch die Datensammlung und die Feldarbeiten sind nur ein kleiner Teil eines archäologischen Projekts. Die Forscher widmen sich dann der Frage, was genau mit dem entdeckten Schiff passiert ist: Wie alt ist das Wrack? Woher kam das Schiff? Was transportierte es? Warum ist es gesunken? Die Funde auf dem Wrack erzählen einen Teil der Geschichte, wie die persönlichen Gegenstände der Besatzung – Keramik- und Metallteller, Löffel, Weinflaschen und -gläser, Tonpfeifen und Schuhschnallen. Das interessanteste Objekt war vielleicht eine Metallfessel, die verwendet wurde, um versklavte Afrikaner im Schiffsraum anzuketten. Es könnte sich um ein Sklavenschiff handeln, aber zusätzliche Forschungen sind nötig, um diese Theorie zu bestätigen.
Außerdem wurden eine Reihe von Eisenbefestigungselementen entdeckt, die für den Bau des Schiffes verwendet wurden, und mehrere Fassreifen, die wahrscheinlich zum Transport von Rum verwendet wurden. Die Archäologen waren auch von der Präsenz von Hunderten gelber holländischer Ziegel fasziniert, die während der Reise in die Amerikas als Ballast auf den Schiffen dienten und bei Ankunft in der Karibik als Baumaterialien verwendet wurden. Dass der Ballast noch immer auf dem Schiff war, deutet darauf hin, dass es kurz nach seiner Ankunft in Statia gesunken ist.
Die meisten Artefakte konnten vom Team datiert werden, wodurch ein Hinweis auf die Zeit geliefert wurde, in der das Schiff gesunken ist, um das Jahr 1745. Dass es mitten in der Reede sank – ein Sandgebiet in 20 Metern Wassertiefe – ist ein weiterer wichtiger Hinweis: Da bislang keine Seeschlachten um die Insel stattgefunden haben (soweit heute bekannt) und es keinen Felsen gab, den das Schiff hätte treffen können, ist die wahrscheinlichste Erklärung für das Wrack ein Hurrikan. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass St. Eustatius 1747 von einem schweren Hurrikan getroffen wurde. Von den 74 Schiffen, die auf der Insel verankert waren, überlebten nur sechs diesen Sturm, und über 300 Menschen ertranken. Wahrscheinlich gehört das neu entdeckte Wrack zu den 68 Schiffen, die während dieses Hurrikans gesunken sind.
Die Forschung geht weiter und bedeutende Überreste werden geborgen in der Hoffnung, mehr über die Identität des Schiffes zu erfahren und so ein weiteres Stück des komplexen Puzzles zu lösen, das die Geschichte von St. Eustatius darstellt.
Das Zentrum von Scubaqua bietet Ihnen bereits die Möglichkeit, dieses neue Wrack zu entdecken, zusammen mit vielen historischen Stätten:Double Wreck mit seinen Ankern und Ballaststeinen, Anchor Point mit seinem alten französischen Anker aus dem Jahr 1780, Blue Bead Hole mit seinen blauen Perlen oder auch Lost Anchor, wo man unzählige Anker finden kann…
Ruud Stelten
Um nach St. Eustatius zu gelangen :
– Regelmäßige Flüge nach St. Martin von Paris und Amsterdam. Die örtliche Fluggesellschaft WinAir erlaubt den Zugang nach St. Eustatius in 20 Minuten von St. Martin, wo Sie vom Tauchzentrum für den Transfer zu Ihrem Hotel empfangen werden. Bei einigen Codeshare-Flügen ermöglicht der Anschluss in St. Martin, Ihr Gepäck nicht für den Transfer zurücknehmen zu müssen.
