Von der kleinen Vulkaninsel La Réunion zu den verlassenen Stränden der Îles Éparses oder den weiten Küsten Madagaskars unterscheiden sich die Lebensräume und Kontexte erheblich, was die Evolution der Meeresschildkrötenpopulationen in der Region beeinflusst. Je nach Art variieren der Erhaltungszustand und die Herausforderungen erheblich, was eine Wachsamkeit und angepasste Maßnahmen seitens der engagierten Akteure erfordert.
Kelonia: 15 Jahre Engagement für die Meeresschildkröten
Seit über fünfzehn Jahren arbeitet das observatoire Kelonia, das auf La Réunion angesiedelt ist, an der Erhaltung der Meeresschildkröten, nicht nur lokal, sondern auch in der gesamten südwestlichen Region des Indischen Ozeans. Trotz des Mangels an umfassenden Daten scheint es, dass zwei Arten, die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) und die Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata), eine allmähliche Zunahme ihrer population von fortpflanzungsfähigen Weibchen erleben. Im Gegensatz dazu scheinen die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) und die gleiche Echte Karettschildkröte an anderen Orten einen Rückgang zu erleiden. Für die Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea), sind die Informationen noch zu lückenhaft, um einen wirklichen Überblick zu bekommen.
Angesichts dieser Herausforderungen setzt Kelonia seine Forschungsinitiativen fort, um die Dynamik der Meeresschildkrötenpopulationen im südwestlichen Indischen Ozean besser zu verstehen. Aber ihre Mission endet nicht dort: Die Sensibilisierung der Öffentlichkeit ist untrennbar mit der Forschung verbunden. Wie Claire Jean, Forschungsleiterin bei Kelonia, erklärt: „Jedes Programm führt zu einer konkreten Aktion für die Öffentlichkeit, in Form einer Ausstellung, zum Beispiel.“ Dieser doppelte Ansatz umfasst auch die Unterstützung und Pflege verletzter oder geschwächter Schildkröten, die im Zentrum untergebracht sind.
Heutzutage beherbergt Kelonia jedes Jahr etwa 35 Schildkröten, hauptsächlich Unechte Karettschildkröten. Eine steigende Zahl, die mit dem wachsenden Engagement der Fischer bei der Rettung dieser Tiere in Not verbunden ist. Eine spezielle Partnerschaft wurde auf Anfrage auch mit den Reedern von Langlinern auf La Réunion eingegangen, um versehentliche Fangfälle zu reduzieren.
Die anhaltenden Gefahren: Kollisionen und Verletzungen
Neben den Gefahren durch die Fischerei stellen Kollisionen mit Booten ein großes Problem dar. Claire Jean betont: „Wir bekommen immer mehr Tiere mit Panzerbrüchen oder tiefen Schnittwunden, die von Propellern verursacht werden. Bei Schildkröten liegen die Lungen direkt unter dem Panzer und werden dann schnell durchbohrt, was zu einem oft tödlichen Wassereintritt führt.“ Etwa 10% der im Zentrum aufgenommenen Schildkröten sind von dieser Art von Verletzungen betroffen, eine Zahl, die wahrscheinlich durch die Entwicklung der Flotte und den Verkehr von besonders schnellen Foilbooten in der Region verschärft wird.
Um diese Unfälle zu begrenzen, betonen Kelonia und seine Partner die Sensibilisierung der Schifffahrtsunternehmen und Kapitäne und unterstreichen die Dringlichkeit eines respektvolleren Zusammenlebens mit der ikonischen Meeresfauna der Region.
Die Niststrände auf La Réunion wiederherstellen
Eine spezielle Herausforderung für die „île intense“
Im Gegensatz zu anderen Gebieten des Indischen Ozeans verfügt La Réunion aufgrund der starken Urbanisierung über wenige für die Eiablage von Meeresschildkröten geeignete Strände. Die Herausforderung ist umso größer, da diese Strände eine wesentliche Rolle im Lebenszyklus der Schildkröten spielen.
Seit den 1990er Jahren bemüht sich Kelonia, diese Gebiete durch Wiederbegrünungskampagnen wiederherzustellen, in Zusammenarbeit mit EDF und den lokalen Behörden, insbesondere an den touristischsten Orten, um die Lichtverschmutzung zu reduzieren, die die Weibchen auf der Suche nach Nistplätzen verwirrt. Claire Jean erklärt: „Seit 2017 wurden diese Programme intensiviert, insbesondere im Rahmen von Kompensationsmaßnahmen, die den Bau der neuen Küstenstraße begleiten.“
Die Wiederbegrünung ist entscheidend, um die Küstenerosion zu begrenzen, die Sandtemperatur zu regulieren (ein lebenswichtiges Kriterium für die Eientwicklung) und die Schildkröten vor künstlichem Licht zu schützen. Darüber hinaus helfen bestimmte Pflanzen, deren Geruch die Schildkröten während der Eiablagezeit speziell anzieht, diese Lebensräume wieder ansprechend zu machen.
Erste Erfolge und Perspektiven
Nur fünf Jahre nach dem Start des ökologischen Wiederherstellungsprogramms, insbesondere am Strand vor dem Pflegezentrum, haben die Biologen von Kelonia die ersten Rückkehrergebnisse von Schildkröten beobachtet, die zur Eiablage zurückkehren. Bisher handelt es sich um eine bescheidene Restpopulation – nur zwei Schildkröten kehrten zurück, um sich dort fortzupflanzen – aber dieses ermutigende Ergebnis zeigt, dass die Schildkröten den passenden Lebensraum finden, sobald die Bedingungen stimmen. Die Jungtiere, die an diesen Stränden geboren werden, sollten wiederum in der Lage sein, dort zur Eiablage zurückzukehren und markiert so einen Wendepunkt für die lokale Biodiversität.
Die Wanderungen besser verstehen, um besser zu schützen
Die Forscher von Kelonia interessieren sich auch für die Migrationswege der Schildkröten. Für die Grüne Art konnten sie eine Verbindung zwischen Eiablagezonen auf den Îles Éparses und Futtergebieten an den ostafrikanischen und madagassischen Küsten herstellen. Die Unechten Karettschildkröten hingegen stammen hauptsächlich aus der Region Oman und überqueren nach ihrem Wachstum den Äquator, um in ihr Geburtsgebiet zur Eiablage zurückzukehren. Diese Entdeckungen betonen die zwingende Notwendigkeit, internationale Zusammenarbeit zu etablieren und Schutzmaßnahmen entlang ihres Migrationswegs zu vereinheitlichen.
Das Programm STORM: Wenn Schildkröten Botschafter der Klimaforschung werden
Im Rahmen des europäischen RenovRisk Cyclones-Projekts werden Meeresschildkröten zu unschätzbaren Verbündeten für die Klimawissenschaftliche und Zyklonforschung im Indischen Ozean. Die Initiative stützt sich auf das Programm STORM (Sea Turtle for Ocean Research and Monitoring), eine Zusammenarbeit zwischen dem Labor Lacy („Tropische Zyklone“) und Kelonia.
Konkret werden mehrere Unechte Karettschildkröten, die von Kelonia gesammelt wurden, mit Peilsendern ausgestattet, bevor sie freigelassen werden, um ihre Bewegungen in großem Maßstab zu verfolgen. Diese Sender übermitteln wesentliche Daten: Migrationsrouten, erreichte Tiefen, aber auch Messungen der Wassertemperaturen in verschiedenen Tiefen, die den Forschern neue und wesentliche Informationen liefern. In Ermangelung anderer ebenso leistungsfähiger Werkzeuge zur Erfassung dieser Daten in Echtzeit spielen die Meeresschildkröten somit eine doppelte Rolle als Wächter und Botschafter der Meeresumwelt.
Die ersten Ergebnisse des Programms, die kürzlich veröffentlicht wurden, haben den Wert der durch diese ausgestatteten Schildkröten gesammelten Informationen bestätigt. So haben bereits etwa fünfzehn Schildkröten zum STORM-Programm beigetragen, und ein neuer Bewohner von Kelonia wurde Ende Januar freigelassen, um dieses wissenschaftliche Abenteuer weiterzuführen, im Dienste des Verständnisses des Klimawandels in der Region.
Dieser Artikel, ursprünglich geschrieben von Isabelle Croizeau / Fotos: S. Ciccione für die gedruckte Ausgabe von PLONGEZ!, wurde für das Web adaptiert.
