In diesem Jahr feiern die Familie Delauze, begleitet von drei Generationen von „Comexianern“, das sechzigjährige Bestehen der Compagnie Maritime d’Expertises (Comex). Ein echtes französisches Juwel in der maritimen Industrie, hat dieses Unternehmen zahlreiche Erfindungen hervorgebracht, die für Fachleute bestimmt sind, die die tiefsten Abgründe erforschen und dort arbeiten.
Ein Abenteuer, das in der Offshore-Ölförderung begann
Die Geschichte der Comex ist eng mit der Entwicklung der Offshore-Ölförderung verbunden, die das Schicksal vieler Familien in Marseille verändert hat. Ende 1961 legen Henri-Germain Delauze und seine Ehefrau die Satzung ihres Unternehmens, der Compagnie Maritime d’Expertises (Comex), fest. Von Anfang an behauptet sich das Unternehmen als unverzichtbarer Dienstleister für Ölgesellschaften.
Die Operationen auf See erfordern fortschrittliche Technologien und Taucher, die in der Lage sind, in sehr großen Tiefen zu arbeiten. Im Bereich des industriellen Tauchens war alles noch zu erfinden, um komplexe Eingriffe durchzuführen: Schneiden, Schweißen oder Beton gießen unter mehreren Bar Druck. Die Comex erlangt schnell internationale Anerkennung als Pionier der hyperbaren Ingenieurkunst. Durch die Entwicklung ziviler und militärischer Techniken und Ausrüstungen erschließt dieses Marseiller Unternehmen neue Grenzen, indem es extreme Unterwasserzonen zugänglich macht.
Die Grenzen des industriellen Tauchens erweitern
Dreißig Jahre lang experimentieren die Teams der Comex und erweitern ständig die Grenzen des Möglichen. Um die schädlichen Wirkungen von Stickstoffnarkose und Atemlosigkeit durch Druckluft zu bekämpfen, testen sie neue Gasgemische. Diese Taucher gehören zu den Ersten weltweit, die innovative Gasmischungen verwenden: Nitrox (Stickstoff und Sauerstoff), Trimix (Helium, Stickstoff, Sauerstoff), Heliox (Helium und Sauerstoff), Hydrox (Dihydrogen und Sauerstoff) sowie Hydreliox (Wasserstoff, Helium, Sauerstoff) und sättigen damit ihren Körper mit diesen angepassten Gasen.
Dr. Xavier Fructus, Spezialist für die Physiologie des Tieftauchens, und sein Nachfolger Dr. Bernard Gardette überwachen die Beobachtungen aus diesen experimentellen Tauchgängen, die im Druckkammer und im Meer durchgeführt werden. In Marseille, im Stadtviertel Pointe-Rouge, wird ein erstes Hyperbar-Testzentrum (CEH) eingerichtet. Diese Anlage ermöglicht es, Taucher auf eine Tiefe von bis zu 360 Metern zu komprimieren. 1969 wird ein neues CEH in Mazargues (9. Arrondissement) in einer noch ländlichen Gegend eröffnet. Es verfügt über eine riesige Metallkugel mit einem Durchmesser von 5 Metern, die eine Tiefe von 300 Metern simulieren kann, mit einer Gesamtkapazität von bis zu 800 Metern.
Experimentelle Tauchgänge bis zu 701 Metern
Die ersten Entdecker, die sich in diese großen Tiefen wagen, müssen sich der Stickstofftoxizität ab 60 Metern sowie den nervösen Syndromen stellen, die durch den hohen Druck ab 200 Metern verursacht werden. Sie leiden unter Übelkeit, Erbrechen, Zittern, Schläfrigkeit und kognitiven Störungen. „Wir erreichten 610 Meter mit Helium“, erzählte Henri-Germain Delauze, „aber in diesem Zustand konnte der Taucher nicht wirklich arbeiten.“
Durch die Verfeinerung der Protokolle und die Einführung von Atemgemischen auf Wasserstoffbasis (Hydrox und Hydreliox) überschreitet die Comex die Grenzen. Im März 1988 absolvieren sechs Taucher insgesamt 40 Stunden Arbeit in natürlicher Umgebung in 530 Metern Tiefe, eine Weltpremiere. Dieser Rekord wird 1992 übertroffen, als Théo Mavrostomos bei einem Tauchgang im Druckkammergefäß des CEH eine Tiefe von 701 Metern erreicht.
Eine französische Spitzenbildung für Tieftaucher
Henri-G. Delauze muss schnell einen qualifizierten Taucherkader aufstellen, da es in Frankreich Ende der 1960er Jahre nur sehr wenige gibt. Seit 1970 startet er eine Berufsausbildung für Tieftauchen für die Techniker und Schweißer der Comex. Das Unternehmen gründet dann das Cetravim (Zentrum für industrielle Tauchanwendungen und Unterwasserarbeiten) im Hafen von Pointe-Rouge, bevor es 1981 mit dem INPP (Nationales Institut für Berufstauchen) fusioniert.
„Bis in die 80er Jahre dominierten die Franzosen den Bereich der Taucher“, so Michel Plutarque, der seit 1975 bei der Comex taucht. Die Comex war unverzichtbar, hatte aber nicht das Monopol auf Unterwasserarbeiten für die Ölfirmen. So bildeten die Marseiller ausländische Taucher aus England, Brasilien oder Singapur aus.
Die Arbeit in Sättigung: extreme Bedingungen, aber kontrollierter Komfort
Die Taucher sind in Kammern an Bord von Schiffen komprimiert, auf den Druck ihrer Einsatzzone (10 bis 30 Bar). Sie bleiben so mehrere Wochen, bis zu 28 Tage, in einem trockenen und beheizten Umfeld in Sättigung. Für die Einsätze auf See tragen sie einen trockenen Anzug und einen Helm, der über einen Schlauch mit Atemluft versorgt wird. Die Bewegungen zwischen der hyperbaren Kammer an der Oberfläche und der Arbeitszone am Grund erfolgen durch eine Taucherglocke.
„In der Nordsee, wo das Wasser in 100 Metern Tiefe nur 2 °C erreicht, heizen wir das Wasser, das in den Anzügen zirkuliert, auf 36 °C, damit die Taucher acht Stunden Eintauchen aushalten können“, erklärt Michel Plutarque.
Eine Flotte von Ausrüstung und Unterwasserhabitaten für Bauprojekte auf der ganzen Welt
Gestärkt durch die Erfolge des CEH, entwirft und setzt die Comex Sättigungseinheiten ein, die aus mehreren Kammern bestehen, tatsächliche hyperbare Habitate, die an Bord von Schiffen in der Nähe von Ölplattformen, manchmal Hunderte von Kilometern von der Küste entfernt, installiert sind.
Die Schnelligkeit der Einsätze der Taucher ist entscheidend, da die Ölförderung auf See extrem teuer ist und der kleinste Ausfall potenziell erhebliche Verluste verursacht. Um bis zu vierzig Bauprojekte gleichzeitig weltweit zu verwalten, betreibt die Comex viele Sättigungstauchsysteme, entweder in Jahresverträgen oder mehrjährig.
Zu der Comex-Flotte gehören insbesondere die Seabex One, die 105 Meter misst, und die Seacom, ausgestattet mit zwei Taucherglocken. Das Unternehmen verkauft weltweit auch schlüsselfertige Einrichtungen für Sättigungstauchen.
Ein wesentlicher Akteur in der Ölindustrie und beim professionellen Tauchen weltweit
Zu Beginn der 1980er Jahre beschäftigt die Comex mehr als tausend Taucher sowie ebenso viele Ingenieure. Sie gehört zu den zehn führenden französischen Exportunternehmen mit einem Umsatz von über einer Milliarde Franken. Das Unternehmen wird zu einem internationalen Industriekonzern, organisiert um drei Tochtergesellschaften:
- Comex Services : spezialisiert auf Ölbohrarbeiten, vereint 27 Gesellschaften in den USA, der UdSSR, Norwegen, Argentinien, Brasilien, Gabun, Nigeria, Kongo, Angola, Dubai, Abu Dhabi, Indien, China, Indonesien, Singapur, Australien.
- Comex Industries : entwirft, fertigt und vermarktet Schweißkammern und Ausrüstungen für Tieftauchen (Druckkammer/Glocke).
- Comex Pro : entwickelt und verkauft Ausrüstung für professionelle Taucher sowie hyperbare Kammern für Sauerstofftherapie und therapeutische Rückkompression.
Henri-Germain Delauze: der Mann hinter dem Aufstieg der Comex
„Präsident Delauze hatte eine außergewöhnliche Energie. Er ebnete den Weg und jeder folgte ihm“, erinnert sich Michel Plutarque, ehemaliger Direktor von Comex Pro. Der unermüdliche Visionär aus Marseille lässt in vierzig Jahren rund zwanzig Mehrsitzige Kleinst-U-Boote bauen: Total Sub (60 m), Mob 1001 (1 000 m), Nérée (200 m), Moana (400 m), Remora (600 m). Ihr Ziel? Die Abgründe zu beobachten und den Ölkonzernen Geräte bereitzustellen, die in Offshore-Felder eingreifen können.
Später entwickelt er in Zusammenarbeit mit Ifremer den Saga, eine mobile Unterwasserbasis, die mehrere Wochen in Tauchgang bleiben kann und es Sättigungstauchern ermöglicht, bis auf 450 Meter zu arbeiten. „Mit den Wasserstoffgemischen und diesem U-Boot konnte Präsident Delauze den Ölfirmen sagen: ‚Meine Herren, wir sind bereit, sehr tief zu arbeiten‘“, ergänzt Michel Plutarque.
Trotz erfolgreicher Tests im Mittelmeer 1987 bleibt der Saga im experimentellen Stadium, da die Ölgesellschaften zögern, Männer über 300 Meter hinaus zu entsenden und vielmehr auf unterwasserroboter zurückgreifen, die bis 4.000 Meter agieren.
1992 erlebt der Konzern einen Stillstand mangels der notwendigen Bankunterstützung für die Erneuerung seiner Offshore-Flotte. Er verkauft daraufhin Comex Services an die norwegische Gruppe Stolt Nielsen Seaway. Im selben Jahr zählt man weltweit etwa 2.000 Tieftaucher, davon 800 bei der Comex.
Porträt: Henri-Germain Delauze, ein „Wissensabenteurer“ der Meere
Gründer der Comex, war Henri-Germain Delauze ein visionärer Pionier, der die Unterwasserforschung weit vorantrieb und ein internationales Unternehmen im Einklang mit seiner Leidenschaft schuf.
Geboren in der Provence, formte seine von Meer geprägte Jugend seinen Entschluss, sich zu übertreffen. Als Ingenieur der Arts et Métiers entdeckte er in den frühen 1950er Jahren das Tauchen während seines Wehrdienstes in Madagaskar. Er gehörte zu den ersten Tauchern, die mit dem Cousteau-Gagnan Atemregler ausgestattet waren, und nahm an der ersten Unterwasser-Archäologie-Expedition am griechisch-römischen Wrack von Grand Congloué bei Marseille teil.
Nach einem beruflichen Intermezzo in Kuba, Paris und Kalifornien, wo er an der Universität Berkeley Meeresgeologie studierte, kehrt Delauze nach Frankreich zurück, um die Comex zu gründen. Fasziniert von den Abgründen, leitet er auch das Labor für Bathyskaphen bei der Marine und am CNRS, wo er rund dreißig Tauchgänge auf der Archimède in den tiefsten Meeresgräben, darunter der Kurilengraben mit 9.545 Metern, durchführt.
Mit unvergleichlichem Wagemut überzeugt er die Industrie und Banken in die Tiefsee-Exploration zu investieren. Im Mai 1968 erreicht er selbst eine Tiefe von -335 Metern im Sättigungstauchgang. Sein Leben ist von Reisen, Verhandlungen, antiken Wracktauchgängen und Innovationen geprägt. Ein Dekompressionsunfall vor Korsika zwingt ihn, sein Tempo zu drosseln, bevor er 2012 verstirbt. Sechs Monate später feiern seine Mitarbeiter das 50-jährige Bestehen der Comex, als Tribut an sein Erbe.
Träume eines Entdeckers: Mäzen der Unterwasserarchäologie
Henri G. Delauze hatte eine parallele Leidenschaft für Unterwasserarchäologie und die Suche nach antiken Schätzen. Als Sammler und Mäzen unterstützte er den belgischen Schatzsucher Robert Sténuit und begann gemeinsame Abenteuer mit Archäologen aus aller Welt. Mit seinen ozeanographischen Schiffen Minibex und Janus sowie dem Design der ferngesteuerten Roboter ROV wie dem Super Achille und dem Apache sowie dem U-Boot Remora 2000 (610 m) trug Delauze zur Entdeckung von Dutzenden von Wracks im Indischen Ozean, Südostasien und im Mittelmeer bei.
Er beteiligte sich auch an der Suche nach dem Lightning P-38 Flugzeug des berühmten Schriftstellers und Fliegers Antoine de Saint-Exupéry, der 1944 verschwand. Im Jahr 2003 wurden die authentifizierten Überreste dieses Wracks dank der von ihm initiierten Erkundungs- und Robotikarbeiten geborgen.
Text: Alexie Valois
Quellen und Referenzen
- Comex – Offizielle Historie
- „Comex: 50 Jahre Forschung und Innovationen“, von Bernard Gardette und Michel Plutarque, Vorwort von Henri-Germain Delauze, Club des anciens de la Comex, 2012 – anciencomex.com
Dieser Artikel, ursprünglich von Alexie Valois für die Printausgabe von PLONGEZ! verfasst, wurde für das Web adaptiert.
