Täglich von den Gezeiten an Land gespült, seit Jahrhunderten zur Bodenverbesserung, zur Tierfütterung oder zur Herstellung von Soda für die Glas- und Seifenindustrie genutzt, sind Algen ein fester Bestandteil der Landschaft in der Bretagne und der Normandie. Auch wenn diese Ressource den dort lebenden Menschen vertraut erscheint, handelt es sich dabei tatsächlich nur um einen winzigen sichtbaren Teil eines unbekannten, reichen Unterwasseruniversums, das oft als „Kelpwald“ bezeichnet wird. Doch dieser Begriff ist stark untertrieben: Er handelt sich um ein viel komplexeres und faszinierendes Ökosystem.
Kelp und Kelpwälder: eine unentdeckte Vielfalt
In Nordamerika sind die Wälder aus Riesenseetang als „Kelp“ bekannt. Dieses Wort, das manchmal auch in Frankreich verwendet wird, beschreibt Makroalgen, die nur in gemäßigten und nährstoffreichen Gewässern gedeihen. Bei uns umfassen die „Kelpwälder“ hauptsächlich große Braunalgen, die in ihrer Schichtorganisation und ihrer ökologischen Funktion mit den Wäldern an Land vergleichbar sind. Die Analogien sind zahlreich: Wie Bäume wachsen die Algen in mehreren Etagen je nach ihrem Lichtbedarf für die Photosynthese. Große Kelp-Algen wachsen in mehreren Metern Höhe, fangen das Licht an der Oberfläche ein und lassen darunter kleinere Arten gedeihen, ähnlich wie in einem Eichen-, Kastanien- oder Buchenwald, wo Sträucher und Moose unter dem Blätterdach wachsen.
Eine ökologische Organisation inspiriert durch den Wald an Land
Die Vergleiche hören hier nicht auf. Die Wedel der Kelpen erinnern an das Blätterdach, der Stiel ähnelt dem Stamm und die Haltevorrichtungen spielen die Rolle der Wurzeln, indem sie die Pflanze am Substrat verankern. Über die visuelle Ähnlichkeit hinaus schafft diese Anordnung Lebensräume, die an jede Art angepasst sind, von den großen Laminarien bis zu den flachen Algen und den Seegräsern.
Licht, eine lebenswichtige Bedingung
Obwohl sowohl Bäume als auch Algen zur Photosynthese fähig sind, unterscheiden sich ihre Lebensweise erheblich. Bäume ziehen Wasser und Nährstoffe durch ihre Wurzeln, die dann durch den Stamm und die Zweige zu den Blättern zirkulieren, um die Photosynthese durchzuführen. Die Laminarien hingegen absorbieren die Nährstoffe direkt aus dem Wasser über ihre großen Wedel, wobei jeder Teil der Alge eine Rolle bei ihrer Ernährung und ihrem Wachstum spielt.
Einzigartige Anpassungen an die Unterwasserwelt
Während Bäume einen massiven, windresistenten Stamm besitzen, ist der Stiel der Laminarien flexibel, um den Bewegungen des Wassers standzuhalten. Die Haltevorrichtungen haben nur die Aufgabe, die Alge fest auf dem felsigen Grund zu verankern und dabei Stürmen und Meeresströmungen zu widerstehen. Im Gegensatz zu Bäumen ziehen Algen alle ihre Nährstoffe aus der marinen Umgebung, ob aus Ozeanen, Meeren oder Mündungen.
Die Farben des Atlantiks und des Ärmelkanals: das Meer, die Algen oder beides?
Das Wasser des Atlantiks und des Ärmelkanals erscheint oft grün, im Gegensatz zum tiefen Blau des Mittelmeeres. Diese Färbung resultiert sowohl aus der Algenpräsenz als auch aus dem Nährstoffreichtum der Gewässer, wie Sophie Richier vom Zentrum für Studien und Verwertung der Algen (CEVA) in Pleubian erklärt. Während das Mittelmeer ein oligotrophes Umfeld (nährstoffarm) ist, bringen Strömungen, Auftriebsströmungen und Flusszuströme im Ärmelkanal-Atlantik eine Fülle von Nährstoffen mit. Algen, ob sichtbare Makroalgen oder mikroskopisches Phytoplankton, profitieren von diesen günstigen Bedingungen.
Mikroalgen, Makroalgen und Vielfalt
Die Mikroalgen, die unter dem Begriff Phytoplankton zusammengefasst werden, zeigen eine unglaubliche Vielfalt an Formen, Größen und Bewegungsarten. Einige sind mit Geißeln ausgestattet, andere besitzen Siliziumstrukturen zum Schweben. Ihre Biomasse ist schwer zu schätzen, aber es ist bekannt, dass sie in den Nährstoffkreisläufen eine entscheidende Rolle spielen. Gaël Bougaran von IFREMER Nantes erinnert daran: „Mehrere hunderttausend, wenn nicht sogar über eine Million Arten werden vermutet, aber alle müssen noch identifiziert werden.“
Die Lunge der Ozeane
Oft unbekannt, ist das Phytoplankton der Ursprung von 50 % des irdischen Sauerstoffs und stellt eine beeindruckende natürliche Kohlenstoffsenke dar. Es bildet auch die Basis der marinen Nahrungskette: Von Muscheln und Austern gefiltert, nährt es das Zooplankton, das wiederum von verschiedenen Wirbellosen und Fischen gefressen wird. Bei Entwicklungszeiten – oder planktonischen Blüten – kann sich das Wasser grün oder rot färben, je nach den betroffenen Arten, hauptsächlich in der Nähe von Mündungen.
Ideale Bedingungen für ihre Vermehrung
Für ihr Wachstum benötigen Algen kühles bis gemäßigtes, durchmischtes Wasser, das reich an Nährstoffen ist, sowie Zugang zum Licht. Das Phytoplankton absorbiert auch blaue Strahlung, was den grünlichen Farbton des Wassers in unseren Regionen verstärkt. Nur eine geeignete Topographie, das heißt felsiger Untergrund, erlaubt die Verankerung großer Algen. Sandstrände vom Süden der Bretagne bis zur baskischen Küste sind davon befreit, mit Ausnahme einiger vorgelagerter Riffe.
Eine unglaubliche Vielfalt an Organismen und Lebensformen
Jede Algenart hat spezifische Bedürfnisse: Sauerstoffversorgung, Lichtintensität, Hydrodynamik und Art des Substrats. Einige, wie Ascophyllum oder Fucus, entwickeln Schwimmer, um an der Oberfläche zu bleiben. Die Laminarien greifen sich fest mit ihren Haltevorrichtungen, während die Himanthalen (Meerbohnen) auf die Flexibilität ihrer Morphologie setzen. Fortpflanzung und Lebensdauer variieren stark je nach Art: Ulven sind einjährig, Ascophyllon kann bis zu 15 Jahre und die Fingertanglaminarie bis zu 5 Jahre alt werden.
Ein Zufluchtsort für eine außergewöhnliche Biodiversität
Laut Tristan Le Goff (CEVA) leben über 500 Arten an den bretonischen Küsten. Auch wenn nur wenige Tiere ausschließlich Algenfresser sind, sind viele Weichtiere, Seeigel, Arthropoden und Vögel auf diesen Lebensraum für ihre Nahrung angewiesen. Darüber hinaus bieten Algen einen wertvollen Unterschlupf für die Fortpflanzung und Entwicklung vieler Meeresorganismen. Der Kelpwald ist ein Kaleidoskop des Lebens, von Garnelen, Aalen und Hummern bis zu Fischen wie Meerbrassen, Meeräsche, Kuckuckswels, Dorsch und Barschen sowie diskreten Anemonen und Moostierchen.
Ein näherer Blick auf einige besondere Lebensräume und Phänomene
Das Maerl: ein diskreter Schatz der Böden
Das Maerl, typisch für die Bretagne, bildet eine weiße „Wüste“, die wie Sand aussieht und in Wirklichkeit aus Kalkalgenskeletten (Lithothamnion corallioides, Phymatolithon calcareum) besteht. Sein Wachstum ist extrem langsam und seine industrielle Nutzung wurde 2011 verboten, um dieses einzigartige Umfeld zu schützen, das wichtig für die Wasserfiltration und der Unterschlupf für viele Arten ist.
Die planktonische Blüte: eine Explosion des Frühlingslebens
Im Frühling erlebt das Phytoplankton massive Vermehrungsphasen, genannt Blooms, die mit Stickstoff- und Phosphorzufuhr, steigender Lichtintensität und Temperatur in Verbindung stehen. Diese kurzlebige Blüte verursacht Wassertrübung, die zwar die Sicht beim Tauchen beeinträchtigen kann, aber für das Ökosystem unverzichtbar ist.
Das Phänomen der grünen Gezeit
Jeden Sommer werden die Strände der Bretagne manchmal von massiven Ansammlungen grüner Algen (Ulven oder „Meersalat“) überschwemmt. Dieses Phänomen, das vor allem flache Buchten betrifft, ist ebenfalls das Ergebnis eines Nährstoffüberschusses landwirtschaftlichen Ursprungs, verbunden mit sommerlicher Hitze und Licht. Neben der Beeinträchtigung des Tourismus setzt die Zersetzung der Algen auf dem Sand Schwefelwasserstoff frei, ein potenziell giftiges Gas für Mensch und Tier.
Giftige Algen und ihre Risiken
Einige Mikroalgen, wie Dinophysis, produzieren Toxine, die von filternden Muscheln (Muscheln, Austern) aufgenommen werden und sie vorübergehend ungenießbar machen, was zu Verdauungs- oder sogar neurologischen Störungen führen kann. Dieses Phänomen erklärt teilweise das Sprichwort, das von Austernkonsum außerhalb der „R“-Monate abrät.
Die Rolle der Algen in unserem Alltag
Weit über die traditionelle Verwendung als Bodenverbesserung hinaus (Goémon) werden die gesammelten Algen – fast 80.000 Tonnen pro Jahr, darunter Laminaria hyperborea, L. digitata, Fucus serratus, F. vesiculosus, Ascophyllum nodosum – heute hauptsächlich zur Herstellung von Alginate genutzt. Dieses Extrakt wird als Verdickungsmittel in vielen Produkten verwendet, von Joghurts über Kosmetikcremes bis hin zu Handdesinfektionsmitteln. Andere essbare Algen wie Dulse, Ulve, Nori, Kombu oder Wakame sind Teil der menschlichen Ernährung und einige werden sogar kultiviert. Schließlich finden Algen Anwendungen in der Pharmakologie, Kunststoff- oder Lackindustrie und offenbaren weiterhin neue Nutzungsmöglichkeiten.
Zerbrechliche Gleichgewichte und invasive Arten
Der Meeresraum kann durch invasive Arten destabilisiert werden, wie die japanische Sargasse (Sargassum muticum), die seit den 1970er Jahren versehentlich mit japanischem Austernbesatz eingeführt wurde. Sie ist hoch produktiv und hat einige einheimische Arten verdrängt, aber ihr Wachstum hat sich durch natürliche Prädation stabilisiert. Anderswo, wie in der Karibik, verursachen andere Sargasse weiterhin große Probleme.
Unterwasser-„Blüten“: Seegraswiesen
Die Küsten des Ärmelkanals und des Atlantiks beherbergen auch wunderschöne Seegraswiesen, Verwandte des Mittelmeer-Seegrases Posidonia. Im Gegensatz zu Algen sind es echte Blütenpflanzen, die den Meeresboden stabilisieren, viele Arten (epiphytische Algen, Wirbellose) beherbergen und natürliche Kinderstuben für Fische bieten.
Dieser Artikel, ursprünglich von Daniel Deflorin für die Printausgabe von PLONGEZ! geschrieben, wurde für das Internet angepasst.
