Lange Zeit wegen ihres wertvollen Fells begehrt, genießen die Bestände von Seelöwen und Robben heute weltweit einen erhöhten Schutz. Diese sozialen und liebenswerten Meerestiere gründen während der Fortpflanzungszeit ihre Kolonien an Land und gehen entlang der Küsten auf Jagd.
Diese Nähe zu menschlichen Aktivitäten, die den meisten Arten innewohnt, bietet unvergessliche Begegnungen. An Land zeigen sie vorsichtig und lautstark, während ihre Neugier und Beweglichkeit im Wasser die Taucher beeindruckt. Obwohl oft mit Robben verwechselt, besitzen die Seelöwen einzigartige Merkmale. Unternehmen Sie eine Weltreise zur Entdeckung dieser außergewöhnlichen Meeressäugetiere!
Die Entdeckung der Seelöwen: Einführung in eine faszinierende Welt
An Land zeigen sich die Seelöwen misstrauisch, aber erstaunlich agil, indem sie sich in riesigen Kolonien versammeln, um sich auszuruhen, sich fortzupflanzen und ihren Nachwuchs zur Welt zu bringen. Im Wasser ist ihre Verwandlung verblüffend. Sie werden schnell, präzise und bewegen sich perfekt in ihrem aquatischen Element. Neugier und Furchtlosigkeit sind dann ihre Merkmale, bereit zu jagen oder mit Tauchern zu interagieren. Bevor wir mit ihnen tauchen, erweitern wir unser Wissen über diese faszinierenden Tiere.
Es gibt sechzehn Seelöwenarten, die sich auf die Ozeane Pazifik, Südatlantik und Indischer Ozean verteilen, mit einer bemerkenswerten Abwesenheit im Nordatlantik. Innerhalb der Otariidae unterscheiden wir die imposanteren Seelöwen (Unterfamilie der Otariinae), wie die Stellerschen Seelöwen in Alaska und an der Westküste Kanadas. Die Seelöwen der Unterfamilie der Arctocephalinae hingegen sind kleiner, wie etwa die Australischen Pelzrobben.
Obwohl ihr Verhalten je nach Art variieren kann, bilden Seelöwen generell riesige Landkolonien, die von einem ständigen Getöse belebt werden. Diese Lautäußerungen ermöglichen es ihnen, sich zu erkennen und zu kommunizieren (siehe Teil 2). Die Männchen, die doppelt so groß wie die Weibchen werden können, verteidigen oft mit Nachdruck ihre Harems gegen rivalisierende Bewerber.
Wie kann man einen Seelöwen von einer Robbe unterscheiden?
Seelöwen sind Fischfresser und jagen im Meer, wobei sie sich von kleinen Fischen, Kopffüßern und Wirbellosen ernähren. Sie können zwischen 3 und 12 Minuten die Luft anhalten und bis zu 270 Meter tief tauchen. Die Mütter benötigen besonders eine reichhaltige Nahrung, um nahrhafte Milch für ihre Jungen zu produzieren. Während Bodenraubtiere selten sind, auch wenn die Jungen von wilden Hunden gejagt werden können, sind Seelöwen im Meer anfällig für gefährliche Raubtiere wie Haie und Orcas, die auch Robben jagen.
Aber wie kann man einen Seelöwen von einer Robbe unterscheiden? Beide gehören zur Ordnung der Robben (vom lateinischen pinna, Flosse, und pedis, Fuß), was ihre häufige Verwechslung erklärt. Ihre Gemeinsamkeiten enden jedoch hier. Seelöwen aus der Familie der Otariidae erkennt man an ihren kleinen äußeren Ohren und ihrer Fähigkeit, ihre Hinterbeine zum „Gehen“ an Land einzusetzen. Robben aus der Familie der Phocidae haben keine äußeren Ohren und bewegen sich auf dem Land weitaus weniger leichtfüßig, sie kriechen eher.
Eine tragische Geschichte: Gejagt bis zur Ausrottung
Seelöwen bevorzugen kalte Gewässer, denen sie dank ihres dichten Fells widerstehen. Physiologisch gesehen besitzen sie das zweittdichteste Fell im Tierreich, gleich nach dem Seeotter. Diese Schutzschicht sorgt für den Großteil ihrer Thermoregulation, im Gegensatz zu Seelöwen, die zusätzlich eine Fettschicht besitzen. Leider hätte dieses außergewöhnliche Fell beinahe zu ihrem Untergang geführt.
Viele Arten wurden im 18. und 19. Jahrhundert intensiv gejagt und erlebten einen derartigen Druck, dass einige fast ausstarben. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden Schutzmaßnahmen oder nachhaltige Nutzung der meisten Arten von Seelöwen und Robben eingeführt. Der Japanische Seelöwe (Zalophus japonicus), der wegen der Zirkusdarbietungen sowie der Nutzung seines Fettes und seiner Organe durch die chinesische Medizin gefangen wurde, erlitt ein tragisches Schicksal: Seit Mitte des 20. Jahrhunderts gilt er als ausgestorben. Trotz der seit Jahrzehnten unternommenen Erhaltungsbemühungen ist der Status der verschiedenen Arten heute sehr unterschiedlich.
Verschiedene Schicksale: Ungleichheiten zwischen den Arten
Während sich einige Arten erholen oder auf dem Weg der Erholung sind, gehen leider die Bestände anderer zurück. Die IUCN (Internationale Union zur Erhaltung der Natur) berichtet, dass der Kap-Pelzrobbe (Arctocephalus pusillus) und der Kalifornischen Seelöwe (Zalophus californianus) nicht als bedroht gilt und ihre Bestände sogar steigen. Die Subantarktische Pelzrobbe (Arctocephalus tropicalis) hat eine stabile Population. Andere Arten hingegen sind vom Aussterben bedroht, wie die Seelöwen (Arctocephalus galapagoensis) und die Seelöwen (Zalophus wollebaeki) auf den Galápagos-Inseln, die Australischen Seelöwen (Neophoca cinerea) oder die Neuseeländischen Seelöwen (Phocarctos hookeri), von denen nur noch etwa 3000 Individuen übrig sind.
Diese Unterschiede lassen sich auf verschiedene Faktoren zurückführen. Einige Arten, die in geringeren Verbreitungsgebieten vorkommen als ihre Verwandten aus Südafrika oder der Subantarktis, sind anfälliger für lokale Phänomene: Rückgang der Fischvorkommen, Krankheiten, Verschmutzung (Verstrickung in Geisternetzen oder Verfangen in Plastikmüll, wie in Alaska bei den Stellerschen Seelöwen), unbeabsichtigte Einfang durch Fischtrawler (Australien, Neuseeland), wiederkehrende El-Niño-Ereignisse vor Peru und den Galápagosinseln… (siehe Kasten Teil 2).
Ein prekäres Gleichgewicht: Koexistenz mit dem Menschen
In Neuseeland, wo die Bestände von Seelöwen und Robben niedrig sind, engagieren sich Behörden und Einwohner aktiv für den Schutz dieser Arten. In der Nähe von Dunedin, der zweitgrößten Stadt des Landes, ist es üblich, Seelöwen in ungewöhnlichen Orten (Lagerhallen, Gehege…) zu beobachten. Im Jahr 2021 schlossen die Behörden sogar eine wichtige Straße für mehrere Wochen, um es einer Mutter zu ermöglichen, die auf einem Golfplatz geworfen hatte, den Strand zu erreichen, sich zu ernähren, und ihr Junges zu finden, bevor sie zum Meer zurückkehrte.
Manchmal, wenn das Zusammenleben schwierig wird, wissen Seelöwen, sich durchzusetzen. Anfang der 1990er Jahre siedelte sich eine Seelöwenkolonie auf den renovierten Pontons des Pier 39 in San Francisco an. Angesichts der Belastungen für die Bootsbesitzer (Anwesenheit der Tiere, Gerüche, Lärm) wurde beschlossen, den Yachthafen zu verlagern und den Ponton den Tieren zu überlassen. Seitdem kehren die Tiere jeden Winter zurück, sehr zur Freude der Touristen, die sie aus der Ferne beobachten können.
Seelöwen und Menschen: Eine komplizierte Beziehung
Selbst bei Arten, deren Populationen gut dastehen, ist die Situation nicht immer idyllisch. In Namibia kolonisieren Tausende von Kap-Pelzrobben wunderschöne einsame Strände. Doch hinter diesem Postkartenbild erlauben die Behörden jedes Jahr die Tötung tausender Tiere. Obwohl das Land ein Vorbild im Schutz bestimmter Arten (Nashörner, Elefanten) ist und der Umweltschutz in seiner Verfassung verankert ist, genehmigt es dennoch das jährliche Schlachten von etwa 80.000 Jungtieren und 6.000 Männchen.
Die Begründung? Die Seelöwenkolonien würden in einem Jahr so viele Fische verzehren wie die Einwohner Namibias und Südafrikas zusammen. Die Fischer, die mit den wachenden Beständen der Seelöwen konfrontiert sind, beschuldigen sie, ihnen eine lebenswichtige Ressource zu entziehen. Naturschutzverbände sind der Meinung, dass der Rückgang der Fische auf Überfischung zurückzuführen ist. Auf jeden Fall versorgen die getöteten Seelöwen einen marginalen, aber immer noch existierenden Markt für Fell und Öl.
Das Zusammenleben zwischen Mensch und Seelöwen ist oft heikel, aber die meisten Arten sind heute geschützt. Tiere, die weit entfernt von menschlichen Aktivitäten leben, insbesondere in den südlichen Regionen, sind nicht mit diesen Problemen konfrontiert. Sie befinden sich jedoch an vorderster Front und zeugen von den Umweltveränderungen, die ihren Lebensstil beeinflussen.
Intelligente Tiere… Vom Menschen ausgenutzt
Die Intelligenz der Seelöwen wurde vom Menschen ausgenutzt, der sie in Zirkussen, Aquarien und Vergnügungsparks einsetzt. Auch das Militär nutzt ihre Intelligenz. In den 1960er Jahren schuf die amerikanische Marine das NMMP (Navy Marine Mammal Program), das Delfine und Kalifornische Seelöwen trainiert, um Minen zu entdecken, Schiffe zu schützen und Gegenstände zu bergen.
Dieses Programm, das von der Öffentlichkeit kritisiert wird, blieb bis in die 1990er Jahre geheim. Tierschutzorganisationen hinterfragen das Wohl der Meeressäuger und die Realität ihrer Missionen. Die Navy, die die gute Pflege der Tiere betont, hat deren schrittweisen Ersatz durch Unterwasserdrohnen versprochen. Obwohl 2017 als Zieltermin angekündigt wurde, ist das Programm in San Diego, Kalifornien, nach wie vor aktuell.
Dieser Artikel, ursprünglich von Margot Harty für die Printausgabe von PLONGEZ! geschrieben, wurde für das Web angepasst.
