Der Meeresboden: eine unentdeckte lebendige Welt
Das kann man nicht oft genug wiederholen: Sandgründe strotzen vor Leben. Von majestätischen Zitterrochen bis zu rätselhaften Gartenmuränen, über Mondschnecken und Herzseeigel, Sand ist niemals leer von seinen Bewohnern. Manchmal wird er sogar zum Protagonisten, wenn der Sand selbst… lebendig ist!
Unerwartetes Tauchen in der Lembeh-Straße
Auf nach Indonesien, in die berühmte Lembeh-Straße, einem echten Paradies für Taucher, die die Biodiversität lieben. Das Abenteuer beginnt mit dem Eintauchen ins Wasser. Nachdem die „OK“-Zeichen mit dem Buddy ausgetauscht wurden, beginnen wir den Abstieg entlang einer großen Sandneigung. Zu meiner rechten Seite, mein Tauchpartner. Etwas weiter, ein weiteres Duo und vor uns allen unser indonesischer Führer, der den Weg freimacht. Das Tempo ist lebhaft: Hier wird selten die Neigung betrachtet, denn das Spektakel beginnt viel tiefer unten. Übrigens erregt der ansonsten unbedeutende Sand meine Aufmerksamkeit. Etwas stimmt nicht: Er scheint ungewöhnlich grobkörnig. Neugierig lasse ich mich auf den Grund treiben, um genauer hinzusehen.
Wenn der Sand seine Geheimnisse preisgibt
Was ich aus der Nähe betrachte, übertrifft alle meine Erwartungen: Der „Sand“ ist nichts anderes als ein Teppich aus Millionen winziger kalkhaltiger Spiralen. Diese Sandbank ist in Wirklichkeit lebendig, gebildet aus Foraminiferen („Träger von Löchern“). Diese unscheinbaren Geschöpfe sind längst nicht selten, auch wenn sie der breiten Öffentlichkeit wenig bekannt sind: Es gibt mehr als 20.000 Arten, fossil und aktuell.
Die Foraminiferen: winzige Meeresarchitekten
Foraminiferen sind Protozoen, das heißt einzellige Tiere, die eine kalkhaltige Schale, ein sogenanntes Gehäuse, sekretieren. Diese Schale kann eine oder mehrere Kammern enthalten. Während der Foraminifere wächst, dehnt sich sein Zytoplasma aus und bedeckt die bestehende Kammer, um eine neue „Kammer“ zu bilden. Dieser Prozess wiederholt sich während ihres gesamten Lebens und bringt eine Abfolge kommunizierender Kammern hervor, die oft in Spiralform ähnlich wie bei einer kleinen Schnecke organisiert sind.
Das Tier bewohnt alle Kammern und streckt durch die winzigen Poren seiner Schale filamentöse Pseudopoden aus, die sich zu einem Netz verbinden. Dieses Netz, würdig einer Miniaturfalle, ermöglicht ihm, seine Beute zu fangen und zu verdauen. Die Größen variieren von mikroskopisch klein (ca. 50 Mikron, das sind 1/20 Millimeter) bis zu einigen Zentimetern. Die meisten jedoch messen etwa einen halben Millimeter.
Verschiedene Lebensräume und eine erstaunliche Vielfalt
Foraminiferen führen in der Regel ein benthisches Leben und bevorzugen geschützte Flachwasserzonen. Einige leben fest an harten Substraten wie Felsen, Muscheln, Algen oder Seegräsern. Andere kriechen gemächlich durch den Sand und Kies, bewegt durch ihre Pseudopoden. Einige Arten, unter den kleinsten, leben in der freien Wassersäule und werden so Teil des Planktons.
Eine wichtige ökologische Rolle
Neben ihrer unglaublichen Architektur faszinieren die Foraminiferen durch ihre Fülle. An einigen Küstengebieten kann der Sand bis zu 90 % aus ihren kalkhaltigen Skeletten bestehen. Ihre Bedeutung zeigt sich insbesondere in den Tiefseegebieten: Jahrzehnt für Jahrzehnt sammeln sich diese Skelette an und lagern sich bis zu 6 Zentimeter Dicke pro Jahrhundert ab und bilden dichte Schichten. Die Foraminiferen der Gattung Globigerina sind besonders zahlreich und geben sogar der „Globigerinenschlamm“ ihren Namen. Es wird geschätzt, dass fast 30 % der Meeresböden, d.h. 100 Millionen km² — ein Viertel der Erdoberfläche — mit diesem Schlamm bedeckt sind!
Der Sand, viel mehr als es scheint
Das nächste Mal, wenn Sie auf das blicken, das wie ein gewöhnlicher Sandbank erscheint, denken Sie daran, dass er eine alte Geschichte und ein wahres Ökosystem verbirgt, genauso faszinierend wie die seltensten Fische.
Dieser Artikel, ursprünglich geschrieben von Steven Weinberg für die Print-Ausgabe von PLONGEZ!, wurde für das Web angepasst.
Bilder © Steven Weinberg.
