Cornwall: Eine außergewöhnliche ozeanische Kreuzung
An der südwestlichen Spitze des Vereinigten Königreichs gelegen, erweist sich Cornwall als ein wahres Juwel für Naturliebhaber und Taucher. Dieses einzigartige Gebiet befindet sich am Schnittpunkt von drei großen ozeanischen Strömungen, die die Gewässer des Atlantiks durchmischen. Diese spektakuläre Begegnung zwischen dem wärmeren Golfstrom und den kalten Gewässern der keltischen See im Norden und des Ärmelkanals im Süden schafft eine marine Umgebung von unvergleichlicher biologischer Vielfalt.
Die Magie Cornwalls liegt in diesem perfekten Gleichgewicht zwischen unberührter Natur, atemberaubenden Stränden, faszinierendem historischem Erbe und einer lebendigen lokalen Kultur. Jährlich erliegen Millionen von Besuchern ihrem Charme. Für diejenigen, die wie der Autor dieser Zeilen diese Region seit ihrer Kindheit schätzen, weckt sie kostbare Erinnerungen: erfrischende Bäder in den von den Gezeiten geformten Naturpools, berauschende Spiele in den Wellen und das sanfte Schlummern auf dem goldenen Sand. Doch jenseits dieser irdischen Freuden entfaltet sich unter der Wasseroberfläche ein Universum unerwarteter Wunder.
Ein außergewöhnlicher Küstenstreifen, zwei Gesichter
Cornwall rühmt sich, die längste Küste Großbritanniens zu besitzen, die sich über mehr als 680 Kilometer erstreckt. Wie ein Finger, der in die Unendlichkeit des Atlantiks zeigt, bietet diese Halbinsel im Südwesten zwei Küsten mit sehr unterschiedlichem Charakter. Die Nordküste, direkt den Angriffen der starken Brandung und den vorherrschenden Winden aus dem Atlantik ausgesetzt, ist ein Paradies für Surfer, die auf der Suche nach Nervenkitzel sind. Im Gegensatz dazu entfaltet die geschütztere Südküste eine Landschaft aus versteckten Buchten und ruhigen Estuaren, die einen Zufluchtsort vor den entfesselten Elementen bieten.
Diese faszinierende geologische Vielfalt endet nicht am Ufer. Sie erstreckt sich in die Meeresgründe, die eine spektakuläre Unterwassertopographie formen. Unter der ruhigen Wasseroberfläche verbirgt sich eine Vielzahl von flachen und scharfen Felsriffen, die wahre Fallen für unvorsichtige Schiffe sind. Diese natürlichen Gefahren, die im Laufe der Jahrhunderte vielen Seeleuten das Leben gekostet haben, haben paradoxerweise eine Oase des Friedens und ein Heiligtum für eine Vielzahl von Meeresbewohnern geschaffen.
Am Schnittpunkt der Strömungen: Ein biologisches Festmahl
Die Begegnung der ozeanischen Strömungen in Cornwall ist die Ursache für eine unglaubliche Explosion des Lebens. Die warmen Gewässer des Golfstroms, die sich mit den kühleren Gewässern aus dem Norden (keltische See) und dem Süden (Ärmelkanal) vermischen, erzeugen ozeanische Fronten von außergewöhnlicher Produktivität. Diese Mischzonen fördern die Vermehrung von Phytoplankton, mikroskopisch kleinen Algen, die die Grundlage der marinen Nahrungskette bilden.
Dieses planktonische Festmahl zieht eine Vielzahl von kleinen Fischen an, die bevorzugte Beute für größere Arten sind. Sandaale, Heringe und Makrelen sind reichlich vorhanden und werden wiederum zur bevorzugten Mahlzeit größerer Raubtiere. Gemeine Delfine, die das ganze Jahr über in Hunderten präsent sind, Zwergwale, Finnwale und Buckelwale durchqueren regelmäßig diese reichen Gewässer. Seltener kann der riesige Riesenhai oder sogar der beeindruckende Schwertwal auftreten, besonders in den westlichen Bereichen.
Jeder Winkel der Halbinsel Cornwall birgt Orte von atemberaubender Biodiversität und verspricht unvergessliche Unterwasserbegegnungen. Dennoch scheint die Südküste, mit ihren leichter zugänglichen Tauchplätzen, die größte Vielfalt an Meeresleben der Region zu konzentrieren.
Das Reich der Quallen: Ein flüchtiges Unterwasserballett
Unter den sichtbarsten Bewohnern dieser Gewässer nehmen Quallen einen Sonderplatz ein. In den Sommermonaten fördert die Erwärmung der Gewässer das Aufblühen von Plankton, was Schwärme von Quallen anzieht. Dieses saisonale Phänomen ist ein wahres Vergnügen für Unterwasserfotografen, die bestrebt sind, die Vielfalt der Arten zu verewigen, die nahe der Oberfläche schwimmen.
Die Kompassqualle ( Chrysaora hysoscella ) ist zweifellos die am weitesten verbreitete Art in den Küstengewässern des südlichen Cornwall. Leicht erkennbar an ihrer durchsichtigen Schirmform, die von braunen, V-förmigen Mustern geschmückt ist und an einen Kompass erinnert, kann sie einen Durchmesser von 30 cm erreichen, und ihre Tentakel sind fast einen Meter lang. Ihre langsamen und anmutigen Pulsbewegungen bieten ein faszinierendes Schauspiel.
Die Wurzelmundqualle ( Rhizostoma pulmo ), obgleich in den letzten Jahren seltener, ist immer noch vorhanden. Diese Riesenqualle, die einen Durchmesser von bis zu einem Meter und ein Gewicht von 25 kg erreichen kann, beeindruckt bei jeder Begegnung. Die Blaue Qualle (Cyanea lamarckii), eine andere große Art, verdankt ihren Namen ihrer leuchtenden Färbung, die zwischen Violett und Blau schwankt. Als Jungtier ist sie farblos und offenbart ihre chromatische Schönheit erst im Erwachsenenalter. Trotz relativ kurzer und wenig entwickelter Tentakel bleibt ihr Charme ungebrochen.
Seltener in britischen Gewässern ist die Kristallqualle (Aequorea victoria), die häufiger an der Westküste Nordamerikas vorkommt und sporadisch – manchmal in großer Zahl, manchmal gar nicht – auftaucht. Diese durchsichtige Hydrozoa verfügt über eine faszinierende Eigenschaft: Biolumineszenz. Sie erzeugt schwaches Leuchten, wenn sie gestört wird, und fügt der Dunkelheit der Tiefsee einen Hauch von Magie hinzu.
Bucht von Falmouth: Ein fragiles Gleichgewicht zwischen Industrie und Natur
Die Bucht von Falmouth, im Herzen der Südküste Cornwalls gelegen, trägt den treffenden Spitznamen „Atlantiktor des Vereinigten Königreichs“. Der erste und letzte große Hafen für Schiffe, die den Atlantik von Westen her überqueren, beherbergt Falmouth den dritt-tiefsten natürlichen Hafen der Welt. Diese intensive Aktivität, die zwischen Handelsschifffahrt und Freizeitbootfahren geteilt wird, kontrastiert mit dem unerwarteten natürlichen Reichtum seiner marinen Böden. Dieser stark frequentierte Kanal beherbergt ein florierendes Ökosystem, einen Zufluchtsort für Tausende von Meeresarten. Ein empfindliches Gleichgewicht muss zwischen den wirtschaftlichen Erfordernissen der Hafenaktivitäten und der Erhaltung dieser fragilen Umwelt gewahrt werden.
Die Bucht von Falmouth ist der Punkt der Konvergenz der Flüsse Fal und Helford. Dieses einzigartige Gebiet ist als Zone besonderer Erhaltung (SAC) Fal & Helford klassifiziert, eine europäische Bezeichnung zum Schutz seiner außergewöhnlichen Biodiversität. Die Mündungen dieser beiden Flüsse sind Rias, überflutete Flusstälchen, die durch den Meeresspiegelanstieg am Ende der letzten Eiszeit gebildet wurden. Der Untergang der Täler hat geschützte subtitidale Lebensräume geschaffen, die das marine Leben fördern.
Die oberen Teile der Ästuare sind durch Schlickflächen und Sandbänke gekennzeichnet, wahre Speisekammern für Watvögel, Zugvögel oder Ansässige, die hier eine Fülle von marinen Wirbellosen finden. Weiter draußen in der Bucht erfreut eine vielfältige Meeresfauna die Beobachter. Graue Robben jagen geschickt, Gruppen gemeiner Delfine nähern sich den Booten, und die diskreteren Groß- und Rundkopfdelfine oder sogar Tümmler können gesichtet werden.
Die Seegraswiesen: Unterseeische Tropenwälder
Die weitläufige geschützte Bucht von Falmouth mit ihren flachen Gewässern und den Gezeitenströmen der beiden Ästuare bietet ideale Umweltbedingungen für die Entwicklung einer vielfältigen Fauna und verschiedener Lebensräume. Ihre flachen und geschützten Buchten begünstigen besonders das Wachstum von Seegraswiesen (Zostera marina). Diese Pflanzenart ist in weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre verbreitet, leider jedoch aufgrund menschlicher Aktivitäten im Rückgang begriffen.
Im Gegensatz zu Algen ist Seegras eine blühende Meerespflanze mit echten Wurzeln, die es im Meeresboden verankern. Als Primärproduzent besitzt sie dünne grüne Blätter und betreibt wie Landpflanzen Fotosynthese. Ihre Wurzeln spielen eine entscheidende Rolle bei der Stabilisierung der Sedimente und schützen die Küsten vor Erosion, indem sie die Energie der Wellen abschwächen. Diese Unterwasserwiesen bieten auch einen essenziellen Lebensraum für viele Meeresarten, insbesondere für kommerziell bedeutende Fische wie Kabeljau und Quappe, indem sie sichere Laich- und Aufwuchszonen für die Jungfische schaffen.
Die Seegraswiesen sind in mehreren Gebieten im Süden Cornwalls vorhanden, aber jene an der Mündung des Flusses Helford sind die gesündesten und zugänglichsten zur Erkundung. Das Eintauchen in dieses Ökosystem ist mit dem Betreten eines unterseeischen Regenwalds vergleichbar. Die durch das flache Wasser gefilterten Sonnenstrahlen beleuchten die Seegrasblätter und schaffen irisierende Lichtspiele. Fischschwärme durchqueren diese Wiesen und verstecken sich darin, je nach ihrem Bewegungsdrang wieder auftauchend. Nacktschnecken, Anemonen, Strandschnecken und Quallen heften sich an die Blätter und ernähren sich von den Organismen, die sie besiedeln (Bryozoen, Hydrozoen, Algen). Rochen und gefleckte Katzenhaie (Proscylliidae), finden Unterschlupf am Boden, getarnt unter dem dichten Pflanzenbaldachin, den idealen Ort zum Ausruhen und zur Eiablage. Dieser außergewöhnliche Ort unterliegt Schutzmaßnahmen, um seinen einzigartigen Reichtum zu bewahren.
Die Maërl-Bänke: Schätze der Korallenbiodiversität
In den überfluteten Tälern der Ästuare von Fal und Helford, entlang der tiefen Kanäle, entwickeln sich subtitidale Sandbänke, die ein außergewöhnliches Ökosystem beherbergen: die Maërl-Betten. Maërl ist eine lebendige, rosa-violette koralline Alge, die dichte, unregelmäßige Unterwassertapeten bildet.
Diese besondere Alge lagert bei ihrem Wachstum Kalk in ihre Zellwände ab und bildet so ein starres Skelett. Die Maërl-Betten weisen eine komplexe, dreidimensionale Struktur auf, mit Knötchen, Löchern und Spalten, die einen idealen Unterschlupf für viele Tiere, einschließlich Jungtiere, bieten. Ob lebend oder tot, Maërl bildet einen Lebensraum, der für eine Vielzahl von Arten entscheidend ist, da sie sich darin eingraben oder an ihren harten Strukturen anheften können. Krebstiere, Haie, Seesterne und kommerzielle Arten wie Jakobsmuscheln finden dort Unterschlupf, was diese Maërl-Betten zu Hotspots der Biodiversität macht.
Die Bucht von Falmouth beherbergt eine der größten und gesündesten Maërl-Zonen Großbritanniens, vielleicht ganz Europas. Matt Slater, Leiter des Meeresschutzes beim Cornwall Wildlife Trust, betont die Bedeutung dieses Standorts: „Wir haben eine unglaubliche Zone in der SAC von Fal und Helford, sehr dicht, die an der Mündung des Flusses Fal, vor Saint-Mawes, beginnt und sich in der Bucht fortsetzt. Sie entwickelt sich seit Jahrhunderten, und man schätzt, dass einige Betten bis zu viertausend Jahre alt sein könnten. Diese Strukturen bieten viele marinen Wirbellosen einen perfekten Unterschlupf, die dann wiederum Futter für Fische, Kopffüßer und Krustentiere sind. Es ist ein sehr zerbrechlicher und biodiverser Lebensraum, extrem selten im Vereinigten Königreich und in Europa. Die schönsten englischen Plätze befinden sich hier, im Fal und im Helford.“
Die Seegraswiesen und Maërl-Betten, diese beiden bemerkenswerten Ökosysteme, beherbergen eine unglaubliche Vielfalt an Leben, spielen eine entscheidende Rolle für die Gesundheit der Ozeane, die Regulierung des Klimas und die Nachhaltigkeit der Fischerei. Es ist entscheidend, diese marinen Heiligtümer zu schützen, um den Herausforderungen des Klimawandels zu begegnen, die Biodiversität zu erhalten und die Ernährungssicherheit zu gewährleisten. „Eine unglaublich reiche Mosaik von Lebensräumen existiert in dieser Region. An einigen Standorten ist es möglich, bei einem kurzen Spaziergang entlang der Küste oder beim Schnorcheln drei erstaunliche Lebensräume zu beobachten: Seegraswiesen, Maërl-Betten und Tangwälder. Es ist wirklich einzigartig“, schwärmt Matt Slater.
Das Riff der Manacles: Ein Heiligtum geboren aus Schiffswracks
Weiter westlich, entlang der Halbinsel von Lizard, befindet sich das Riff der Manacles. Dieser Komplex aus Felsen, die auch bei Ebbe weit unter Wasser liegen, stellt eine unsichtbare Gefahr für die Seefahrer dar. Der Name „Manacles“, abgeleitet vom Kornischen „Meyn Eglos“ („Kirchensteine“), bezieht sich auf den Kirchturm der St.-Keverne-Kirche, der vom Kap aus sichtbar ist. Dieser düstere Name erhält volle Bedeutung, wenn man bedenkt, dass hier bei zahlreichen Schiffswracks (etwa hundert), bei denen etwa 400 Opfer am Fuße der Kirche bestattet wurden, über tausend Leben verloren gingen.
Ironischerweise haben diese Tragödien eine neue Lebensform hervorgebracht. Wenn natürliche Riffe bereits einen Schutz für marine Flora und Fauna bieten, sind Schiffswracks, mit ihren Löchern, Rissen und Spalten, zu einem Magneten für die Biodiversität geworden. Dieser Bereich ist heute als Marine Conservation Zone (MCZ) der Manacles klassifiziert. Diese Küstenzone von 3,5 km², die sich bis zu 2 km von der Küste erstreckt, kombiniert Felsvorsprünge, Steilwände und Riffe mit Tiefen von 14 bis 57 Metern. Das üppigste Leben konzentriert sich über 30 Meter und mehr auf die zugänglichsten Tauchplätze.
Interessante Drift-Tauchgänge sind bei Ebbe möglich, da die Strömungen aufgrund des beachtlichen Wasserstroms im Kanal stark sein können. Das Riff der Manacles ist für seine außergewöhnliche Flora und Fauna bekannt, das Ergebnis zahlreicher Studien und Beobachtungen. „Vase Reef“, einer der beliebtesten Tauchplätze, ist ein wahrer Lebenskonzentrator. Die mit schillernden Juwelenanemonen (Corynactis viridis) bedeckten Wände des Riffs bieten ein kaleidoskopisches Spektakel. Diese Anemonen verwenden ihre stechenden Tentakel, um kleine Beutetiere (Garnelen, Brut) zu fangen. Verschiedene Arten von Weichkorallen, entfernte Verwandte der tropischen Hartkorallen, sind ebenfalls präsent. Unter den Gorgonien bildet die Warzengorgonie (Eunicella verrucosa), deren Farbe von cremeweiß bis lachsrosa reicht, herrliche Meeresfächer. Ihr wenig einladender Name bezieht sich auf die hervorstehenden Kelche ihrer Polypen.
Alcione und Lippfische: Begegnungen von Farbenpracht
Das atlantische Alcione (Alcyonium digitatum), ein weiterer Verwandter der Korallen, ist ebenfalls am Riff der Manacles sowie an den Steilwänden und Wracks vorhanden. Eingestuft als „gefährdet“ auf der globalen Roten Liste der IUCN, ist es eine geschützte Art. Wegen der Form ihrer Lappen, die an spukende Finger erinnern, wird sie „Tote Manns Finger“ genannt und schmückt das Riff mit ihren weißlichen oder blassgelben Kolonien.
Die meisten Tauchgänge bei den Manacles sind der Beobachtung dieser außergewöhnlichen Biodiversität gewidmet. Die Unterwasserlandschaften sind großartig, dominiert von den korallinen Gewächsen (Schwämme, Anemonen, Korallen, Gorgonien). Viele bunte Fische bewegen sich in diesem Ensemble, darunter die Ballan-Lippfische (Labrus bergylta), oder Lippfisch von Ballan, mit lebendigen Farben, und die Pracht-Lippfische (Labrus mixtus), die eine tropische Tracht tragen. Das Männchen dieser letzten Art, sehr territorial, zögert nicht, sich den Tauchern zu nähern, um sie einzuschüchtern, und bietet damit einzigartige fotografische Möglichkeiten.
Die Europäische Languste: Eine Hoffnung auf Rückkehr
Die Spalten und Risse des Riffs bieten diskreten Kreaturen Zuflucht, darunter die Europäische Languste (Palinurus elephas), ein sehr geschätzter Krebstier. Opfer der Überfischung in den 1960er und 1970er Jahren war die Art aus den Gewässern Cornwalls fast verschwunden. Erfreulicherweise ist ihre langsame Rückkehr zu beobachten. Begegnungen mit juvenilen und erwachsenen Exemplaren werden entlang der Küste immer häufiger.
Um diesen fragilen Anstieg der Population zu erhalten, sind Taucher, ob lokal oder auf der Durchreise, aufgefordert, keine Langusten zu entnehmen oder zu stören. Sie können ihre Beobachtungen dem Cornwall Wildlife Trust melden und ihre Fotos online mit dem Hashtag #HandsOffOurCrawfish teilen. Taucher können auch ihre Clubs und Skipper sensibilisieren, um bei ihren Exkursionen jeglichen Langustenfang zu verbieten. Die schrittweise Rückkehr der Languste ist ein positives Zeichen für die Gesundheit der Gewässer Cornwalls, und es ist entscheidend, diesen Erfolg nicht zu gefährden.
Die Gewässer der südlichen Cornwall sind von außergewöhnlichem Reichtum und Vielfalt, beherbergen sie doch international wichtige Lebensräume und Arten. Diese Biodiversität zieht eine üppige Meeresfauna an und ernährt sie. Die lokale Taucher-Community empfängt Besucher und Meeresnutzer herzlich und bittet sie, diesen fragilen Lebensraum zu respektieren, damit alle diese Unterwasserwunder heute und für künftige Generationen genießen können.
Hinweis der Redaktion: Es ist wichtig, das französische Cornouaille, eines der neun Länder der Bretagne, nicht mit den britischen Cornwall, einer Grafschaft des Vereinigten Königreichs, zu verwechseln. Die Einwohner beider Gebiete werden jedoch gleichermaßen Cornouaillais genannt.
Praktische Informationen zum Tauchen in Cornwall:
Um die Unterwasserlebensräume des südlichen Cornwall zu erkunden, stehen Ihnen mehrere hochwertige Tauchzentren zur Verfügung. Cornish Dive Centre und Seaways Divers bedienen die Region Falmouth. Auf der Halbinsel Lizard bietet Porthkerris Divers Tauchgänge vom Ufer und (in der Saison) tägliche Bootsausflüge zur MCZ der Manacles und anderen Plätzen an. Das Zentrum verfügt zudem über einen Campingplatz.
Kontakte:
- Porthkerris Divers: https://porthkerris.com
- Cornish Dive Centre: www.cornishdiving.co.uk
- Seaways diving: www.seawaysdiving.co.uk
Saison und Tauchbedingungen:
Das Tauchen ist das ganze Jahr über möglich, dank der geschützten Natur der Orte. Die Wassertemperatur variiert zwischen 9 und 10°C im Winter und 15-19°C im Sommer. Die sommerliche Außentemperatur schwankt zwischen 16 und 23°C. Der Sommer ist im Allgemeinen günstiger für die Beobachtung der Meeresfauna, da wärmere Gewässer viele Arten anziehen. Im Winter ermöglicht das Verschwinden der Tangwälder, kleinere Riffarten leichter zu beobachten.
Empfohlene Ausrüstung:
Eine Trockentauchanzug oder ein mindestens 7 mm Tauchanzug, mit Stiefeln, Haube und Handschuhen, wird das ganze Jahr über empfohlen.
Zugang:
Cornwall ist mit dem Flugzeug ab den Flughäfen Roissy-Charles-de-Gaulle, Paris-Orly, Beauvais-Tillé oder Châlons-Vatry erreichbar. Die Anmietung eines Autos wird zur Weiterfahrt an die Südküste, nach Falmouth oder Porthkerris, empfohlen.
Tauchpreise:
Von Porthkerris aus müssen Sie mit etwa 47 Euro für einen Tauchgang vom Boot aus rechnen und 75 Euro für zwei Tauchgänge. Die Anmietung eines gesamten Bootes für einen Club ist möglich (Preise auf Anfrage).
Dieser Artikel, ursprünglich von Lewis Jefferies für die Printausgabe von PLONGEZ! geschrieben, wurde für das Web angepasst.
Bilder: Lewis Jefferies
